Der Mann, der Cleveland seinen einzigen NBA-Titel bescherte, bekam die gewohnten Jubelrufe, als er als Letzter der 76ers-Starter vorgestellt wurde, doch danach hatte die Rocket Arena eine Überraschung für ihn parat: keine Videohommage, ein Bruch mit den Highlight-Zusammenschnitten, die die Cavaliers bei seinen früheren Besuchen gezeigt hatten, und eine Mischung aus Jubel und Pfiffen, jedes Mal wenn er in der ersten Halbzeit den Ball berührte.

James traf 3 von 12 aus dem Feld, verfehlte alle vier Dreierversuche und leistete sich in 31 Minuten sechs Ballverluste. Der Acht-Punkte-Abend war erst der zehnte einstellige Auftritt in seinen 1.630 Spielen der regulären Saison in der NBA, wie die Associated Press berichtete, und beendete eine Serie von 396 Spielen, in denen er in Cleveland stets zweistellig gepunktet hatte, eine Serie, die bis zum 30. Dezember 2004 zurückreichte.

Cleveland: sieben Spieler zweistellig

Die Cavaliers lagen durchgehend in Führung. Mitchell steuerte in 33 Minuten sieben Rebounds und acht Assists bei, Mobley beendete die Partie mit 22 Punkten, und sieben Cavaliers trafen zweistellig. Die Zone dichtzumachen sei der Plan gewesen, sagte Mitchell der AP, James traf innerhalb der Dreierlinie 2 von 6.

„[Wir] haben einfach versucht, die Zone dichtzumachen, weil wir wussten, dass er zum Korb ziehen, aber auch nach außen abspielen will. Er hatte sechs Ballverluste, und man muss unserer gesamten Defense den verdienten Respekt zollen. Von da an konnten wir rauslaufen und ins Rollen kommen“, sagte Mitchell.

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Jaylen Brown führte Philadelphia mit 20 Punkten an, VJ Edgecombe steuerte 19 bei und Tyrese Maxey 17. Die Serie von fünf Siegen in Folge der 76ers endete mit dem Debakel.

James findet keinen Rhythmus

James machte nicht die Umstände verantwortlich. Er sagte, er habe seinen Wurf nicht gefunden, und schob es auf die eigene Nachlässigkeit.

„Offensiv habe ich definitiv keinen guten Rhythmus gespürt. Offensiv sahen wir nach wenig aus. Wir hatten ein paar Phasen, aber zu viele Ballverluste auf meiner Seite“, sagte er der AP.

Cheftrainer Nick Nurse zog gegenüber der AP ein kurzes Fazit zum Abend der 76ers: Sein Team sei „blutleer“ gewesen, Cleveland hingegen „sehr, sehr gut“.

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Philadelphias Cup-Rechnung wird schwieriger

Die Niederlage ist ein schwerer Rückschlag in Philadelphias Gruppenphase. Die 76ers stehen in der East Group B mit den Cavaliers, Knicks, Heat und Pacers, wobei jedes Team einmal gegen jedes andere spielt. Der Gruppensieger zieht direkt ins Viertelfinale ein, dazu wird pro Conference eine Wildcard an das beste zweitplatzierte Team vergeben.

Philadelphia empfängt am 25. November im nächsten Cup-Spiel die Miami Heat, bevor es die Gruppenphase am 27. November in Indiana abschließt. Das Viertelfinale findet am 4. und 5. Dezember statt, das Halbfinale am 8. und 9. Dezember, das Endspiel ist für den 11. Dezember im Hinkle Fieldhouse in Indianapolis angesetzt.

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