Lionel Messi hat in den vergangenen sechs Spielen von Inter Miami sieben Tore erzielt, darunter einen Doppelpack innerhalb von vier Minuten beim 3:1-Sieg über Atlanta. Mit 39 Jahren bleibt der Argentinier die entscheidende Figur in einer Mannschaft, die seit der Länderspielpause unauffällig einen Gang zugelegt hat.

Die jüngsten MLS Power Rankings von ESPN, am Montag von Meg Swanick veröffentlicht, führten die Herons auf Platz zwei hinter Nashville SC, einen Rang höher nach einer Serie von drei Siegen. St. Louis City SC fiel nach der ersten Niederlage seit Mai auf Platz drei zurück; Philadelphia Union hielt sich auf Platz vier.

Der Aufstieg wiegt bei der Setzliste schwerer als in der Tabelle. Nashville steht seit Wochen unverändert an der Spitze und liegt mit 67 Punkten zwölf Zähler vor Miami. Beide Klubs haben den Playoff-Platz bereits sicher, womit für die Schlussphase nur eine echte Frage bleibt: Wie nah kann die Mannschaft von Kily González an Nashville herankommen?

Nashville einen Sieg vom Shield entfernt

B.J. Callaghans Nashville stand nach 30 Spielen bei 66 Punkten, als es ins Wochenende ging. Ein 1:1 in San José brachte einen weiteren Zähler, verschob die Feier des Supporters‘ Shield, hielt den Verein aber in Reichweite des Rekords.

Lesen Sie auch: Alexander Zverev reiht sich bei Djokovic, Federer und Nadal in exklusive Tennis-Liste ein

Der Rekord selbst gehört Miami. Inter Miami stellte 2024 die MLS-Bestmarke von 74 Punkten in einer Einzelsaison auf. Nashville hat noch drei Spiele; um die Marke klar zu übertreffen, müsste der Verein alle drei gewinnen.

Serie von drei Siegen unter González

Miami ist eine andere Mannschaft als jene, die den Großteil des Sommers mit der Trainersuche verbrachte. Kily González übernahm das Amt am 15. September und beendete damit eine fünfmonatige Phase, in der Guillermo Hoyos die Mannschaft nach dem Abgang von Javier Mascherano interimsmäßig geführt hatte. Der frühere argentinische Nationalspieler ist der dritte Name auf der Miami-Bank in diesem Jahr.

Messi hat den Angriff die ganze Zeit über getragen. ESPNs Saison-Tracker wies ihm per 10. Oktober 38 Tore und 17 Assists in 41 Pflichtspielen zu. Im September wurde er zum ersten Spieler der MLS-Geschichte, der in drei verschiedenen Saisons jeweils mehr als 30 Scorerpunkte sammelte.

Playoffs nach dem 7. November

Die MLS-Hauptrunde läuft bis zum 7. November, die Playoffs schließen sich vom 18. November bis zum MLS-Cup-Finale am 18. Dezember an. Der Shield-Gewinner behält bis zum Finale das Heimrecht.

Lesen Sie auch: Die dreistufige Strafe, die Insider nun für Manchester City erwarten

Ein Sieg bei CF Montréal am Samstag würde Nashville den Shield zwei Spieltage vor Schluss sichern und ließe zwei weitere Partien, um Miamis 74 Punkte zu übertreffen.

Lesen Sie auch: Barcelona vor unangenehmem Wiedersehen mit 50-Millionen-Star, der später den Ballon d’Or gewann