Mikel Merinos Version von Arsenals Meistersaison beginnt nicht in einem Stadion.

Sie beginnt in einer Kabine auf dem Trainingsgelände, am Morgen nach einer verspielten 2:0-Führung bei Wolverhampton. In dem Brief, den er am Donnerstag auf The Players‘ Tribune veröffentlichte, schreibt Merino, dass sich die Mannschaft ohne Mikel Arteta zusammensetzte und reihum sprach.

„Aus meiner Sicht haben wir an diesem Tag den Titel gewonnen.“

Der Beitrag mit dem Titel „An die Menschen, die mich getragen haben“ ist an seinen Vater, seine Mutter, seinen Sohn Marco und seine Frau Lola gerichtet, die vier Menschen, die im letzten Absatz namentlich genannt werden. Es ist einer der wenigen langen Berichte in der Ich-Form, unter die Merino in seiner Zeit in England seinen Namen gesetzt hat.

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„Die deprimierendste PowerPoint-Präsentation meines Lebens“

Der Brief beginnt mit einer Diashow auf Arsenals Trainingsgelände Anfang dieses Jahres.

Merino hatte sich bei Arsenals 2:3-Niederlage bei Manchester United am 25. Januar einen Ermüdungsbruch im rechten Fuß zugezogen, und der Klub bestätigte wenige Tage später, dass er sich einer Operation an einer Knochenverletzung im rechten Fuß unterziehen müsse.

„Im vergangenen Februar musste ich mir die deprimierendste PowerPoint-Präsentation meines Lebens ansehen.“

Ein Vereinsarzt führte ihn durch die Bilder.

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„Wie dieses Bild zeigt, handelt es sich um einen Ermüdungsbruch in deinem rechten Fuß…“

Merino schreibt, der Spezialist, der die Aufnahmen angefertigt habe, mache solche Untersuchungen seit dreißig Jahren und habe noch nie einen Ermüdungsbruch an dieser Stelle des Fußes gesehen. Auch fünf der weltweit führenden Spezialisten, die zu dem Fall konsultiert worden seien, hätten keinen gesehen. Auf Arsenals eigenem Kanal sagte Merino damals, er und der Stab hätten „nicht gewusst, was uns erwartet, welchen Weg wir in der Reha einschlagen sollten und ob ich jemals wieder würde spielen können“.

Den Eingriff beschreibt er mit seinen Worten nüchtern.

„Sie sagten mir, sie könnten zwei Schrauben in meinen Fuß bohren, um ihm Halt zu geben.“

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„Mikel, es tut mir leid. Es ist unmöglich“

Das Urteil eines Spezialisten zu seinen Sommerplänen fiel ernüchternd aus.

„Mikel, es tut mir leid. Es ist unmöglich.“

Merino nahm das nicht hin. Seine Antwort im Brief ist ein einziger Satz.

„Ich werde bei der WM dabei sein, egal wie.“

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Der Weg zurück führte über Nord-London.

„Schließlich stimmten sie zu, mir eine halbe Stunde gegen Palace zu geben. Das Seltsame war, dass ich mich wie ein Neuling fühlte, als müsste ich das Fußballspielen neu lernen.“

Drei Monate später stand er im MetLife Stadium im WM-Finale gegen Argentinien auf dem Spielfeld. Spanien gewann 1:0 nach Verlängerung durch Ferran Torres, wobei Merinos Laufweg durch den Strafraum die Abwehr vom Abschluss weglockte.

„Ich zog drei Spieler mit, und Ferran hatte so viel Platz. 1:0.“

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Sein Fazit zum Pokalgewinn ist ein einziger Satz.

„Mehr kann ich vom Leben nicht verlangen.“

Artetas Ansprachen

Der Beitrag ist auch einer der wenigen Orte, an denen Merino öffentlich darüber geschrieben hat, wie Arteta in der Kabine ist.

„Bei jeder Ansprache erreichte er unsere Herzen. Er sprach davon, aufeinander aufzupassen, wie in einer Familie.“

Den Premier-League-Titel selbst verfolgte die Mannschaft gemeinsam auf dem Trainingsgelände. Arsenal brauchte Punktverluste von Manchester City, und Arteta stellte den Tagesablauf dafür um.

„Als wir wussten, dass City sein nächstes Spiel gewinnen musste, um im Rennen zu bleiben, verlegte der Chef das Training nach hinten, damit wir es gemeinsam in Colney sehen konnten.“

„Ihr habt mich nie fallen lassen“

Der Brief endet bei den vier Menschen, für die er geschrieben ist.

„An Papa, für seine Mentorschaft und die Glückssocken. An Mama, dafür, dass sie mich träumen ließ. An Marco, dafür, dass er der Mittelpunkt meines Universums ist. Und an Lola, dafür, dass sie mir die Treppe hinaufhilft.“

Dann eine einzige Schlusszeile.

„Ihr habt mich nie fallen lassen.“

Merino kehrte aus der Länderspielpause im Oktober mit zwei Toren als Einwechselspieler beim 2:1-Sieg Spaniens über Kroatien zurück, der jüngste Schritt in seinem Wandel vom Mittelfeldspieler mit zwei Toren in seinen ersten 30 Länderspielen zur Torgefahr mit 13 Treffern in seinen letzten 24. Arsenal besiegte Lille am Dienstagabend im Emirates mit 2:0 und machte damit zwei Siege aus zwei Spielen in der diesjährigen Gruppenphase der Champions League perfekt.