A versão de Mikel Merino sobre a época em que o Arsenal conquistou o título não começa num estádio.
Começa num balneário do centro de treinos, na manhã após o Arsenal ter deixado fugir uma vantagem de 2-0 em casa do Wolves. Na carta que publicou no The Players’ Tribune na quinta-feira, Merino escreve que o plantel se reuniu sem Mikel Arteta e falou à vez.
«Na minha opinião, foi esse o dia em que ganhámos o título.»
O texto, intitulado «Às Pessoas Que Me Carregaram», é dirigido ao pai, à mãe, ao filho Marco e à mulher Lola, as quatro pessoas nomeadas no parágrafo final. É um dos poucos relatos longos na primeira pessoa a que Merino associou o seu nome no tempo que leva em Inglaterra.
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«O PowerPoint mais deprimente da minha vida»
A carta abre com uma apresentação de slides no centro de treinos do Arsenal, no início deste ano.
Merino tinha sofrido uma fratura de stress no pé direito na derrota do Arsenal por 3-2 frente ao Manchester United, em 25 de janeiro, e o clube confirmou dias depois que ele teria de ser operado a uma lesão óssea no pé direito.
«Em fevereiro passado, tive de assistir ao PowerPoint mais deprimente da minha vida.»
Um médico do clube explicou-lhe as imagens.
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«Como esta imagem mostra, é uma fratura de stress no teu pé direito…»
Merino escreve que o especialista que fez o exame fazia-os há trinta anos e nunca tinha visto uma fratura de stress naquela zona do pé. Cinco dos principais especialistas do mundo, consultados sobre o caso, também nunca tinham visto. No canal do próprio Arsenal, na altura, Merino disse que ele e a equipa técnica «não sabiam o que esperar daquilo, que caminho seguir durante a recuperação e se eu ia voltar a poder jogar».
A operação, nas suas palavras, foi direta.
«Disseram-me que podiam colocar-me dois parafusos no pé para lhe dar apoio.»
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«Mikel, lamento. É impossível»
O veredicto de um especialista sobre os seus planos para o verão foi perentório.
«Mikel, lamento. É impossível.»
Merino não aceitou. A sua resposta na carta é uma única linha.
«Vou estar no Campeonato do Mundo, custe o que custar.»
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O caminho de regresso passou pelo norte de Londres.
«Finalmente, aceitaram dar-me meia hora frente ao Palace. O mais estranho foi que me senti como um estreante, como se tivesse de reaprender a jogar futebol.»
Três meses depois, estava no relvado do MetLife Stadium para a final do Campeonato do Mundo frente à Argentina. A Espanha venceu por 1-0 no prolongamento com um golo de Ferran Torres, com a corrida de Merino pela área a arrastar a defesa para longe da finalização.
«Arrastei três jogadores comigo e o Ferran teve imenso espaço. 1-0.»
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A sua frase sobre o momento após erguer o troféu é uma única linha.
«Não posso pedir mais à vida.»
As palestras de Arteta ao plantel
O texto é também um dos poucos locais em que Merino escreveu publicamente sobre como Arteta é dentro do balneário.
«Em cada palestra, chegava-nos ao coração. Falava em cuidarmos uns dos outros, como uma família.»
O próprio título da Premier League foi visto em conjunto no centro de treinos. O Arsenal precisava que o Manchester City perdesse pontos, e Arteta reorganizou o dia para isso.
«Assim que soubemos que o City tinha de ganhar o jogo seguinte para continuar na corrida, o mister adiou o treino para podermos ver juntos em Colney.»
«Nunca me deixaram cair»
A carta termina com as quatro pessoas a quem é dirigida.
«Ao Pai, pela orientação e pelas meias da sorte. À Mãe, por me ter deixado sonhar. Ao Marco, por ser o centro do meu universo. E à Lola, por me ajudar a subir as escadas.»
Depois, uma única despedida.
«Nunca me deixaram cair.»
Merino regressou da paragem internacional de outubro com dois golos vindo do banco na vitória da Espanha por 2-1 sobre a Croácia, o mais recente passo na sua transformação de um médio com dois golos nas primeiras 30 internacionalizações para um goleador com 13 nas últimas 24. O Arsenal venceu o Lille por 2-0 no Emirates, na noite de terça-feira, para fazer duas vitórias em dois jogos nesta fase de grupos da Liga dos Campeões.
