Probleme in der belgischen Umkleidekabine im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2026

Eine komplizierte Rückkehr

Als Thibaut Courtois diesen Monat wieder im Trainingslager der belgischen Nationalmannschaft auftauchte, hofften viele, dass die Spannungen der Vergangenheit endlich abgebaut werden würden.

Der 33-jährige Torhüter war nach einem öffentlichen Zerwürfnis mit dem ehemaligen Trainer Domenico Tedesco mehr als eineinhalb Jahre von der Nationalmannschaft entfernt gewesen, ein Konflikt, der das Team während der Qualifikationskampagne für die EM 2024 erschüttert hatte.

Laut EFE reiste Courtois mit der Nationalmannschaft, nahm aber nicht an den Spielen gegen Liechtenstein und Kasachstan teil.

Die Teamärzte bestätigten, dass es sich um ein Problem mit dem Adduktor des rechten Beins handelte, das aufgetreten war, als er für Real Madrid gegen Rayo Vallecano spielte, eine Erklärung, die die öffentliche Meinung kaum beruhigte.

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Aufregung in der belgischen Presse

Die belgischen Medien reagierten vorsichtig und erinnerten daran, dass ähnliche Situationen in der Vergangenheit Zweifel an der Verfügbarkeit von Courtois bei internationalen Fenstern aufkommen ließen.

Der derzeitige Trainer Rudi Garcia versuchte, die Kontroverse zu entschärfen, indem er erklärte, dass die Priorität lediglich darin bestehe, den Torwart wieder in die Mannschaft zu integrieren.

Da Courtois nicht anwesend war, wandte sich Garcia an Matz Sels (Nottingham Forest) und Senne Lammens (Manchester United), um die Novemberspiele zu komplettieren.

García verteidigte seine Entscheidung, indem er erklärte, dass Courtois zwar im Team hätte bleiben können, dass der Druck auf ihn seine Verletzung jedoch verschlimmern könnte. Seine Botschaft konnte die üblichen Bedenken jedoch nicht zerstreuen.

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Ein Modell, das die Skepsis nährt

Der belgische öffentlich-rechtliche Sender RTBF hat die Karriere von Courtois seit seiner Unterschrift bei Real Madrid im Jahr 2018 Revue passieren lassen. Ihren Zahlen zufolge hat Belgien in diesem Zeitraum 85 Spiele bestritten, Courtois kam nur in 45 Spielen zum Einsatz, was einer Quote von 47% entspricht.

Selbst wenn man den Zeitraum von 21 Spielen, in dem er gegen Tedesco spielte, ausklammert, errechnete der RTBF eine Abwesenheitsquote von etwa 30 %.

Die Medien wiesen darauf hin, dass einige Ausfälle medizinisch gerechtfertigt waren, andere jedoch Zweifel aufkommen ließen, weil sich Verletzungen in der Regel kurz vor Länderspielpausen ereignen.

Courtois verpasste dagegen deutlich weniger Spiele für Real Madrid, nämlich insgesamt etwa 21 % und knapp 11 %, wenn man die langwierige Knieverletzung aus der Saison 2023-24 abzieht.

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Eine Rückkehr, die die Debatte neu entfacht

Fünf Tage, nachdem er den Spielen Belgiens ferngeblieben war, kehrte Courtois in das Spiel von Real Madrid gegen Elche zurück. Für einige belgische Kommentatoren hat diese schnelle Rückkehr einen lang gehegten Verdacht verstärkt.

Im Gespräch mit Cadena Cope zeigte sich Courtois von der Kritik verwirrt und betonte, dass die Entscheidung, sich auszuruhen, nur eine Vorsichtsmaßnahme gewesen sei. "Es war eine Vorsichtsmaßnahme. Ich hatte nicht erwartet, dass meine Abwesenheit in Belgien so viel Aufsehen erregen würde".

Er fügte hinzu, dass Real Madrid, wenn es an denselben Tagen wie Belgien ein Meisterschaftsspiel bestritten hätte, dieses wahrscheinlich auch verpasst hätte.

Die Last früherer Spannungen

Der Streit zwischen dem Torwart und Tedesco ist noch immer nicht ausgestanden. Der Konflikt, der wegen der Kapitänsbinde in einem Spiel gegen Österreich begann, in dem Courtois sein 100. Länderspiel erreichte, führte zu einem abrupten Abschied aus dem Trainingslager und monatelanger Entfremdung.

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Obwohl Tedesco Anfang des Jahres entlassen und durch Garcia ersetzt wurde, hat die Episode bei den Fans Narben hinterlassen.

Mehrere belgische Analysten, darunter der ehemalige Nationalspieler Philippe Albert, äußerten ihre Sympathie für die jüngste Situation von Courtois.

Doch die Kombination aus alten Missständen und wiederkehrenden Abwesenheiten machte es der nationalen Fanbasis schwer, sich der Idee einer vollständigen Rückkehr zum Frieden anzuschließen.

Belgien befindet sich vor der Weltmeisterschaft 2026 in einer Übergangsphase, in der ein Generationswechsel stattfindet, nachdem die sogenannte "goldene Generation" allmählich auseinanderbricht.

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Courtois, der mit über 100 Länderspielen einer der besten Spieler im Team ist, sollte ein wichtiges stabilisierendes Element sein.

Allerdings ist seine Verfügbarkeit zu einem wiederkehrenden Thema geworden. Seine Kritiker sind der Meinung, dass die kontinuierliche Einbindung erfahrener Spieler entscheidend ist, um die Identität Belgiens neu zu gestalten, während seine Anhänger der Ansicht sind, dass Courtois nach einer schwierigen, von Verletzungen geprägten Zeit ungerecht beurteilt wird.

Während die Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft 2025 intensiviert werden, hat jede tatsächliche oder vermeintliche Abwesenheit zusätzliches Gewicht.