Der Madison Square Garden hat Stephen Thompson einige der größten Abende seiner Karriere beschert. Am Samstag beschert er ihm seinen letzten.

Der 43-jährige „Wonderboy“, ein Karate-Stilist, dessen seitliche Auslage und hüpfende Beinarbeit ihn zu einem der unverwechselbarsten Stand-up-Kämpfer seiner Ära machten, hat bestätigt, dass sein Kampf auf der Prelim-Card gegen Charles Radtke bei UFC 334 das Ende ist. Angeführt wird der Abend von Ciryl Ganes Titelverteidigung im Schwergewicht gegen Josh Hokit, doch für einen älteren Teil des Weltergewichts ist der Vorkampf die eigentliche Geschichte.

„Ich liebe es, im MSG zu kämpfen. Ich habe viel Zeit auf Long Island verbracht, deshalb ist New York so etwas wie meine zweite Heimat“, sagte Thompson in Kommentaren, die The Body Lock wiedergab.

In dieser Arena fanden seine beiden Anläufe auf den 170-lb-Titel statt. Bei UFC 205 im November 2016 trennte er sich von Tyron Woodley mit einem Mehrheitsunentschieden, den Rückkampf bei UFC 209 verlor er im folgenden März nach Mehrheitsentscheidung. Eine Rückkehr in den Titelkampf blieb aus.

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Kein Weg mehr zum Titel

„Ich sehe den Titel nicht mehr. Da kommen einfach junge, starke Burschen nach. Ich will mich nicht verletzen“, sagte Thompson in einem Interview, das Sherdog veröffentlichte.

Mit einer Bilanz von 17-9-1 geht er in den Kampf gegen Radtke, nach sechs Niederlagen in seinen letzten sieben Kämpfen und drei Niederlagen in Folge. Die Gewichtsklasse, die einst von seinen Siegen über Rory MacDonald, Johny Hendricks, Robert Whittaker und Jorge Masvidal geprägt war, hat sich weiterentwickelt.

Jetzt „Wonderdad“

Die andere Hälfte ist zu Hause. Thompsons Tochter ist fünf Monate alt, und der Spitzname, der ihn seine gesamte UFC-Karriere über begleitet hat, wird leise abgelöst.

„Jetzt ,Wonderdad‘. Das verändert deine Einstellung schon ein wenig.“

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Dem Kampfsport hat er insgesamt noch nicht den Rücken gekehrt: Er erwähnte Formate wie Karate Combat und ließ eine UFC-Rückkehr offen, sobald seine Tochter älter ist und der Reiz zurückkommt. Das Kapitel Octagon endet am Samstag.

Die Main Card im Madison Square Garden beginnt um 21:00 Uhr Ortszeit, Thompson gegen Radtke steht bereits vorher auf der Prelim-Card.

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