El Madison Square Garden le ha dado a Stephen Thompson algunas de las noches más grandes de su carrera. El sábado le dará la última.

El ‘Wonderboy’ de 43 años, un estilista de kárate cuya postura lateral y juego de pies a saltos lo convirtieron en uno de los strikers más reconocibles de su era, ha confirmado que su combate en la cartelera preliminar contra Charles Radtke en UFC 334 es el final. La velada la encabeza la defensa del título de los pesos pesados de Ciryl Gane ante Josh Hokit, pero para un sector más veterano de la división de peso wélter, la preliminar es la historia.

«Me encanta pelear en el MSG. He pasado mucho tiempo en Long Island, así que Nueva York es como mi segunda casa», dijo Thompson en declaraciones recogidas por The Body Lock.

El recinto guarda sus dos oportunidades por el título de las 170 libras. Empató por decisión mayoritaria ante Tyron Woodley en UFC 205 en noviembre de 2016 y después perdió la revancha de UFC 209 por decisión mayoritaria en marzo del año siguiente. La vuelta a la pelea por el título nunca llegó.

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Ya no hay camino al título

«Ya no veo el título. Estos chicos son jóvenes promesas que vienen pisando fuerte. No quiero hacerme daño», dijo Thompson en una entrevista recogida por Sherdog.

Llega al combate contra Radtke con un récord de 17-9-1, con seis derrotas en sus últimas siete peleas y tres consecutivas. La división que se construyó alrededor de sus victorias sobre Rory MacDonald, Johny Hendricks, Robert Whittaker y Jorge Masvidal ha seguido adelante.

Ahora, ‘Wonderdad’

La otra mitad está en casa. La hija de Thompson tiene cinco meses, y el apodo que lo ha acompañado durante toda su carrera en la UFC está siendo sustituido discretamente.

«Ahora, ‘Wonderdad’. Eso te cambia la mentalidad, sin duda.»

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No ha cerrado del todo la puerta a los deportes de combate, mencionando formatos como el Karate Combat y dejando sobre la mesa un regreso a la UFC cuando su hija sea mayor y vuelva a sentir la llamada. El capítulo del octágono se cierra el sábado.

La cartelera estelar en el Madison Square Garden arranca a las 21:00, hora local, con Thompson contra Radtke antes, en la cartelera preliminar.

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