Donald Trump rief ihn aus der Menge heraus. Jon Gruden ging nach vorn, nahm das Mikrofon und tat, was er seit fast fünf Jahren nicht mehr öffentlich getan hatte: Er öffnete seine Arme vor einem jubelnden Saal.

Austragungsort war die Sporthalle der Vandalia-Butler High School außerhalb von Dayton, Ohio, am Samstag, dem 3. Oktober 2026. Trump war dort, um für Senator Jon Husted und den Kandidaten für das Gouverneursamt, Vivek Ramaswamy, Wahlkampf zu machen, 31 Tage vor der Midterm-Wahl am 3. November. Gruden stand überraschend auf der Rednerliste.

„Ich bin aus einem einzigen Grund zurückgekommen. Ich bin aus Ohio. Meine Mutter und mein Vater stammen aus Cleveland. Ich wurde in Sandusky geboren, ich habe an der University of Dayton studiert, und darauf bin ich verdammt stolz, Mann!“, sagte Gruden den Zuschauern.

Die Verbindung zu Husted ist älter als all das. Die beiden spielten gemeinsam im Football-Team der University of Dayton Flyers, Husted als All-American-Cornerback und Gruden als Backup-Quarterback Mitte der 1980er-Jahre. Husted, der auf den Senatssitz berufen wurde, den JD Vance mit seinem Aufstieg zum Vizepräsidenten frei gemacht hatte, versucht ihn nun in einem der engsten Rennen dieses Wahlzyklus gegen den früheren demokratischen Senator Sherrod Brown zu verteidigen.

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Von der Super-Bowl-Bühne in die Sporthalle einer High School

Gruden gewann im Januar 2003 mit den Tampa Bay Buccaneers den Super Bowl XXXVII und besiegte dabei die Oakland Raiders, die er in der Saison zuvor trainiert hatte. Im Januar 2018 kehrte er mit einem Zehnjahresvertrag über 100 Millionen Dollar zu den Raiders zurück.

Dieser Vertrag endete vorzeitig. Am 11. Oktober 2021 trat er zurück, nachdem die New York Times und das Wall Street Journal E-Mails veröffentlicht hatten, die er zwischen 2010 und 2018 an den früheren Washington-Funktionär Bruce Allen geschickt hatte und die rassistische, frauenfeindliche und homophobe Formulierungen enthielten. Er hat seither die NFL und Commissioner Roger Goodell verklagt; der Fall wurde im Oktober 2025 an das Staatsgericht von Nevada zurückverwiesen.

Seitdem hat er sich fast vollständig aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Die Kundgebung in Vandalia, bei der der Präsident seinen Namen rief, war seine lauteste Rückkehr.

Trumps Einordnung: „ein Gewinner“

Trump stellte ihn mit den Worten vor, die er bevorzugten Gästen vorbehält.

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„Wir haben hier sogar einen meiner Lieblingstrainer auf der ganzen Welt, Jon Gruden“, sagte der Präsident.

„Er ist ein großartiger Trainer, und er ist auch ein sehr guter Golfer. Er ist ein großer Gewinner. Er ist ein Gewinner.“

Gruden nutzte seine Minuten am Mikrofon, um zunächst für Husted den Spieler und dann für Husted den Senator zu bürgen.

„Jon Husted ist viel mehr als mein Freund. Er war ein großartiger Spieler. Er hat auf dem Spielfeld 17 Pässe abgefangen, er war ein großartiger Spieler! Ich weiß, warum er ein großartiger Spieler war. Es lag an seiner Arbeitsmoral, seinem Einsatz und seiner täglichen mentalen Härte!“

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Er schloss mit einer direkten Bitte.

„Ehe man sich versieht, ist diese Wahl vorbei. Was wir tun müssen, ist unseren Teil beizutragen. Die vorzeitige Stimmabgabe beginnt am Dienstag. Sind wir dabei oder nicht?“

Die vorzeitige Stimmabgabe in Ohio begann am Dienstag, dem 6. Oktober; die allgemeine Wahl findet am 3. November statt.

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