Im Covelli Centre in Youngstown widmete der Präsident einen Abschnitt seiner Midterm-Rede einer 30-jährigen Guard, die nie auf einem Wahlzettel gestanden hat.

„Wir mögen Sophie Cunningham. Ich mag Sophie. Es gibt viele Männer, die hingehen und sie sehen wollen. Sie ist wunderschön“, sagte Trump vor der Menge.

Dann kam der Moment, in dem er sich selbst unterbrach.

„Sie ist wunderschön. Das darf man heute nicht mehr sagen“, erklärte er dem Publikum in Ohio.

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„Allerdings, als Politiker, bitte, bitte lasst es mich zurücknehmen.“

Die Analyse folgte wenige Augenblicke später.

„Aber Sophie ist eine wunderschöne junge Frau. Ihr hättet sie wahrscheinlich gern im Team, nicht um euch bei den Punkten zu helfen, sondern bei den Zuschauerzahlen.“

Cunningham traf 41,9 Prozent ihrer Dreier

Die Darstellung, dass Cunninghams Wert abseits des Spielfelds liege, kollidiert mit ihrer Saisonstatistik 2026. Sie bestritt 43 Spiele der regulären Saison für die Fever, kam im Schnitt auf 7,9 Punkte, 2,3 Rebounds und 1,2 Assists und traf 46,0 Prozent ihrer Würfe aus dem Feld.

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Ihre 41,9 Prozent von jenseits der Dreierlinie reihten sie in eine kleine Gruppe von WNBA-Spielerinnen ein, die in dieser Saison über 40 Prozent aus der Distanz warfen. Sie schaffte das fast ausschließlich von der Bank aus; als Starterin stand sie nur in drei dieser 43 Spiele auf dem Parkett.

Die Saison der Fever war bereits am Tag vor Trumps Äußerungen zu Ende gegangen. Indiana schied in der ersten Runde der WNBA-Playoffs gegen Titelverteidiger Las Vegas Aces aus und verlor das entscheidende Spiel mit 83:94, womit die Serie mit 1:2 verloren ging.

Fans nennen die Äußerungen „gruselig“ und „widerlich“

Anhänger der Liga reagierten in den sozialen Medien schnell mit Kritik.

„Überhaupt nicht gruselig, so etwas zu sagen“, schrieb ein Nutzer auf X, während ein anderer schlicht postete: „So widerlich.“

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Ein Dritter bezeichnete den Präsidenten wegen der Kommentare als „Perversen“. Die Kritik entzündete sich an der Andeutung, der Reiz einer Profisportlerin für ein Team liege in ihrem Aussehen und nicht in ihrem Spiel.

Der Spitzname „MAGA Barbie“, den sie am College erbte

Cunningham taucht in der politischen Debatte der USA nicht zufällig auf. Sie bekam den Spitznamen „MAGA Barbie“ während ihrer College-Zeit in Missouri, weil sie online konservativen Persönlichkeiten folgte, und im Juli wurde sie nach einem ESPN-Porträt, in dem sie sich gegen die Teilnahme von Transgender-Athletinnen am Frauensport aussprach, zur polarisierenden Figur.

Vizepräsident JD Vance bezeichnete diese Haltung öffentlich als „mutig“.

Cunningham hat sich gegen die härteste Version dieses Etiketts gewehrt. In demselben ESPN-Interview beschrieb sie ihre politische Haltung als gemäßigt und sagte, sie stimme „Dingen auf beiden Seiten“ zu.

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Zu Trumps Äußerungen bei der Kundgebung hat sie sich bisher nicht öffentlich geäußert.

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