No Covelli Centre, em Youngstown, o presidente dedicou uma parte do seu discurso de campanha para as intercalares a uma base de 30 anos que nunca tinha estado em boletim de voto algum.
«Gostamos da Sophie Cunningham. Eu gosto da Sophie. Há muitos homens que querem lá ir vê-la. Ela é linda», disse Trump à multidão.
Depois veio a pausa em que se interrompeu a si próprio.
«Ela é linda. Já não é permitido dizer isto», afirmou perante a plateia do Ohio.
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«No entanto, enquanto político, por favor, por favor, deixem-me retirar o que disse.»
A análise chegou momentos depois.
«Mas a Sophie é uma jovem linda. Provavelmente não se importariam de a ter na equipa, não para ajudar com os pontos, mas para ajudar com a afluência de público.»
Cunningham acertou 41,9% dos lançamentos de três
Essa apresentação, a de que o valor de Cunningham está fora do campo, choca com as suas estatísticas de 2026. Disputou 43 jogos da fase regular pelos Fever, com médias de 7,9 pontos, 2,3 ressaltos e 1,2 assistências, e acertou 46,0% dos lançamentos de campo.
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Os seus 41,9% nos triplos colocaram-na num pequeno grupo de jogadoras da WNBA que ultrapassaram os 40% da linha dos três esta temporada. Fê-lo quase sempre a sair do banco, tendo sido titular em apenas três desses 43 jogos.
A temporada dos Fever já tinha terminado no dia anterior às declarações de Trump. Indiana foi eliminada na primeira ronda dos playoffs da WNBA pelas campeãs em título Las Vegas Aces, perdendo o jogo decisivo por 94-83 e caindo por 2-1 na série.
Adeptos classificam as declarações de «arrepiantes» e «nojentas»
Os defensores da liga reagiram rapidamente nas redes sociais.
«Nada arrepiante dizer isto, pois», escreveu um utilizador no X, enquanto outro publicou apenas «Que nojo».
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Um terceiro chamou «pervertido» ao presidente por causa dos comentários. A crítica centrou-se na sugestão de que o poder de atração de uma atleta profissional para uma equipa vinha da sua aparência e não do seu jogo.
A alcunha de «MAGA Barbie» que herdou na universidade
Cunningham não é um nome qualquer no debate político norte-americano. Ganhou a alcunha de «MAGA Barbie» durante o seu percurso universitário no Missouri, por seguir online figuras conservadoras, e tornou-se uma figura polarizadora em julho, após um perfil da ESPN em que argumentou contra a inclusão de atletas transgénero no desporto feminino.
O vice-presidente JD Vance classificou publicamente essa posição como «corajosa».
Cunningham tem resistido à versão mais dura do rótulo. Na mesma entrevista à ESPN, descreveu as suas posições políticas como moderadas, afirmando que concorda «com coisas dos dois lados».
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Ainda não respondeu publicamente aos comentários de Trump no comício.
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