Manchester City wurde in 114 von 115 Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen, und führende Vertreter im Fußball befürchten nun, dass ein Urteil dieses Ausmaßes den Klub möglicherweise nicht aus der Champions League fernhalten wird.

Das Urteil der unabhängigen Kommission vom 29. September 2026 kam zu dem Schluss, dass City Schein-Sponsorenverträge arrangiert habe, um die Einnahmen zwischen 2009 und 2018 um mehr als 900 Millionen Pfund künstlich zu erhöhen, und die Ermittlungen der Premier League behindert habe. Die Sanktionen wurden noch nicht verhängt; der Klub hat Berufung eingelegt und steht weiterhin an der Tabellenspitze, während das Verfahren läuft.

Doch die Strafe, wenn sie denn kommt, ist eine nationale Angelegenheit. In Europa gelten andere Maßstäbe.

Wie die UEFA-Lizenz funktioniert

UEFA-Lizenzen werden von der Football Association ausgestellt und über die Premier League verwaltet. Entscheidend ist, wie der BBC-Journalist Dale Johnson dargelegt hat, dass sie auf Grundlage aktueller Informationen bewertet werden und keine Sanktionen oder Verstöße aus historischen Vergehen berücksichtigen.

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Die Kriterien, die einen Klub tatsächlich disqualifizieren können, sind eng gefasst:

• Überfällige Zahlungen an andere Klubs oder Spieler

• Ausstehende Steuerverbindlichkeiten

• Eine Verurteilung wegen Spielmanipulation innerhalb der vergangenen zehn Jahre

• Integritätskonflikte im Zusammenhang mit Multi-Club-Ownership

Keiner dieser Punkte trifft auf den Fall City zu. Bei den Verstößen handelte es sich um Falschangaben in der Finanzberichterstattung über einen historischen Zeitraum, nicht um einen aktuellen Zahlungsrückstand oder einen Fall von Spielmanipulation. Sollte City diese Saison auf einem Champions-League-Qualifikationsplatz landen, hat die UEFA nach ihrem eigenen Regelwerk keine offensichtliche Grundlage, den Klub abzuweisen.

Wovor die Konkurrenz Angst hat

Das Albtraumszenario in den Vorstandsetagen der Premier League ist ein sportlicher Spagat: City verbüßt eine harte nationale Strafe, bis hin zum Abstieg, und kassiert zugleich Preisgelder und TV-Einnahmen aus der Champions League.

Von Sportbible zitierte führende Vertreter haben erklärt, es wäre nicht hinnehmbar, dass City nach Regelverstößen in diesem Ausmaß weiter Einnahmen aus der Champions League verbuchen dürfe. Eine weitere Sorge ist, dass die europäische Qualifikation über einen nationalen Pokalweg zustande kommen könnte, selbst wenn ein Punktabzug die Ligaplatzierung von City zunichtemacht.

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Die kommerziellen Dimensionen sind real. Ein langer Weg durch die Champions League unter dem neuen Format kann für einen qualifizierten Klub deutlich mehr als 100 Millionen Pfund wert sein, Geld, das parallel zu einer möglichen nationalen Strafe an City fließen würde.

Ein Präzedenzfall, der in die andere Richtung weist

Die UEFA hat schon einmal versucht, City auszuschließen. Im Februar 2020 sperrte der europäische Fußballverband den Klub für zwei Saisons aus der Champions League wegen Verstößen gegen das Financial Fair Play. Der Internationale Sportgerichtshof CAS hob diese Sperre später auf und reduzierte die Geldstrafe auf 10 Millionen Euro, mit der Begründung, dass die meisten der behaupteten Verstöße verjährt oder nicht im erforderlichen Maße nachgewiesen seien.

Dieses Ergebnis prägt die aktuelle Lage. Das UEFA-Regelwerk ist seitdem auf finanzielle Prüfungen des laufenden Zeitraums ausgerichtet worden statt auf historische Untersuchungen, und die Regeln, auf die Johnson verweist, sind diejenigen, an denen die Situation von City heute gemessen würde.

Wie es weitergeht

Die Anhörung zu den Sanktionen ist der nächste große Termin, und City bleibt bis dahin in der laufenden Champions-League-Saison dabei. Der Klub trifft am 14. Oktober in der Gruppenphase des Wettbewerbs im Etihad auf Paris Saint-Germain.

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Sollte City national bestraft werden, sich aber sportlich für Europa qualifizieren, verlagert sich die Lizenzfrage von der Theorie in die Praxis, und dann wäre es die Premier League, nicht die UEFA, die erklären müsste, wie ein in 114 Anklagepunkten schuldig gesprochener Klub weiterhin Champions-League-Schecks einlöst.

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