Als Manchester United zuletzt derart lange so tief auf einem der letzten drei Plätze feststeckte, überlebte es der Trainer nicht. Die Opta-Statistik, die den Klub in die Länderspielpause im November begleitet, liest sich wie aus einem alten Jahrbuch: ein 40-Jahre-Vergleich, ein Verweis auf Ron Atkinson und eine Erinnerung daran, was danach kam.
OptaJoe veröffentlichte die Zahl am Samstagabend: „15, Manchester United werden nun garantiert mindestens 15 aufeinanderfolgende Tage in der Abstiegszone der Premier League verbringen. Es ist ihre längste Serie an Tagen im Tabellenkeller des Oberhauses seit September/Oktober 1986 (28).“
Jene frühere 28-Tage-Serie fiel in die Wochen vor Atkinsons Entlassung am 6. November 1986. Am selben Tag wurde Ferguson verpflichtet, wie Yahoo Sports berichtet.
Wie United abrutschten
Michael Carricks Mannschaft spielte am Samstag gar nicht. Sie wurde durch anderweitige Ereignisse auf einen der letzten drei Plätze gezogen, als Nottingham Forest Manchester City mit 3:1 besiegte, dank eines Treffers von Jair Cunha und eines Doppelpacks von Liam Delap, während Rayan Cherki für City verkürzte.
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Am folgenden Tag versuchte United, direkt wieder herauszuklettern. In einem chaotischen 4:4 gegen Aston Villa im Old Trafford am Sonntag trafen Joshua Zirkzee und Patrick Dorgu in der 90. Minute und tief in der Nachspielzeit, um einen Punkt zu retten. Die Gastgeber blieben Tabellen-18., mit acht Punkten aus zehn Spielen und einem einzigen Sieg in der Premier League.
TNT Sports verwies darauf, dass United in dieser Saison in allen Wettbewerben 30 Gegentreffer kassiert hat, mehr als jede andere Mannschaft in Europas Top-5-Ligen.
Carrick: „Das wird nicht passieren“
Auf die Frage, ob er Zusicherungen über seine Zukunft über das Villa-Spiel hinaus erhalten habe, sagte Carrick zu Caught Offside: „Nein, ich habe einfach ganz normal weitergemacht.“
Gesondert auf einen Rücktritt angesprochen, sagte er zur New Straits Times: „Das wird nicht passieren.“
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Carrick wurde im Mai als dauerhafter Cheftrainer bestätigt, nach einer Interimsphase, die den Klub stabilisiert und zurück ins Rennen um die europäischen Plätze gebracht hatte.
1986, in Schwarz-Weiß
Das zahlenmäßige Echo von 1986 ist mehr als eine Zeile in einer Tabelle. Eine zweite Opta-Notiz wies darauf hin, dass United zum ersten Mal seit jenem November einen Tag in der Abstiegszone beenden wird, nachdem mindestens neun Spiele absolviert sind, damals stand Atkinsons Team nach 15 Spielen auf Platz 21.
Während der Länderspielpause wird der Zähler für die Tage in der Abstiegszone die 15-Tage-Marke überschreiten, bevor Carricks Team wieder ein Premier-League-Spiel bestreitet.
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