Virgil Van Dijk bricht sein Schweigen nach Mohamed Salahs dramatischem Interview
Slots Entscheidung, Salah zum dritten Mal in Folge nicht in die Startelf zu berufen, war bereits vor dem Anpfiff das große Gesprächsthema. Da der Stürmer kurz vor seiner Abreise zum Afrika-Cup steht, hatten viele erwartet, dass er von Beginn an spielt in dem, was eine seiner letzten Partien vor dem Turnier hätte sein können.
Doch als Salah nach dem Spiel sprach, hatten seine Worte ein emotionales Gewicht, das selbst erfahrene Reporter überraschte.
„Ich bin sehr, sehr enttäuscht“, sagte er in der Mixed Zone und fügte hinzu, er habe das Gefühl, „unter den Bus geworfen“ worden zu sein. Er deutete außerdem an, dass Zusagen, die im Sommer gemacht wurden, „nicht eingehalten worden“ seien, was ihn über seine Stellung im Klub im Unklaren lasse.
Salah ging noch weiter und deutete an, dass entweder Slot oder führende Personen bei Liverpool „mich nicht mehr im Klub haben wollen“. Er gab zu, nicht mehr nachvollziehen zu können, warum sich seine Rolle seit Ende November als er zuletzt beim Champions-League-Spiel gegen PSV Eindhoven in der Startelf stand so drastisch verändert habe.
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In einem bemerkenswerten Moment verriet der Stürmer, dass er seine Eltern zum nächsten Heimspiel gegen Brighton eingeladen habe ein Spiel, das er „genießen“ wolle, unabhängig davon, ob er spielt oder nicht. „Ich werde in Anfield sein, um mich von den Fans zu verabschieden“, sagte er, ohne jedoch konkrete Pläne über den Afrika-Cup hinaus zu bestätigen.
Auf die Frage nach dem Interesse aus Saudi-Arabien antwortete er: „Im Fußball weiß man nie.“
Seine Aussagen zeichneten das Bild eines Spielers, der sich nicht mehr mit dem Klub verbunden fühlt, den er fast ein Jahrzehnt lang geprägt hat.
Van Dijk reagiert zurückhaltend in der Öffentlichkeit
Van Dijk äußerte sich nur knapp, als er direkt nach dem Schlusspfiff um eine Reaktion gebeten wurde. Seine kurze Antwort „Lasst ihn etwas sagen“ deutete darauf hin, dass er die Situation öffentlich nicht weiter eskalieren wollte.
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Intern war die Spannung jedoch spürbar. Laut einem Bericht von James Pearce (The Athletic) bemerkten Mitspieler bereits am Freitag, dass sich Salahs Stimmung veränderte, als er erfuhr, dass er erneut auf der Bank sitzen würde. Obwohl Salah weiterhin großen Respekt genießt, pflegt er laut Pearce nur einen kleinen Kreis enger Beziehungen innerhalb der Mannschaft und die Frustration hatte sich über Wochen aufgebaut.
Unter diesen Umständen waren nur wenige überrascht, dass sich seine Enttäuschung schließlich vor laufenden Kameras entlud.
Ein Konflikt, der sich seit Wochen anbahnte
Salahs Äußerungen kamen zudem zu einem ungünstigen Zeitpunkt für Van Dijk, der sich wenige Tage zuvor zur verringerten Einsatzzeit des Stürmers geäußert hatte. Nach einem Unentschieden gegen Sunderland erinnerte der Kapitän die Reporter daran, dass allein der Name eines Spielers unter Slot keine Startelf-Garantie bedeute.
„Jeder muss Leistung bringen“, sagte er und betonte, dass Salah lange eine zentrale Figur im Team gewesen sei und nach wie vor ein wichtiger Teil des Führungskerns in Liverpool sei. Er bezeichnete die Frustration des Angreifers als „normal“ für einen Spieler mit einem derart hohen Wettbewerbsanspruch.
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Slot selbst hat sich bislang nicht öffentlich geäußert eine Abwesenheit, die den Fans nicht entgangen ist, die bereits diskutieren, ob sein Umgang mit Salah taktische, disziplinarische oder andere Gründe hat.
Klub schweigt Fokus richtet sich auf Inter Mailand
Liverpool hat bislang keine offizielle Stellungnahme abgegeben, und es wird erwartet, dass Slot sich im Vorfeld des Champions-League-Spiels am Montag äußern muss. Intern herrscht Unsicherheit nicht nur darüber, ob Salah gegen Inter Mailand starten wird, sondern auch, ob sich seine Beziehung zum Klub nach dem Afrika-Cup überhaupt noch kitten lässt.
Vorerst liegt ein dunkler Schatten über der Mannschaft. Das Spiel in Elland Road mag defensive Schwächen offenbart haben doch Salahs Interview zeigte etwas Tiefergehendes: eine Kluft zwischen einer Vereinsikone und einem Projekt, das weiterhin nach Stabilität sucht.
Quellen: The Athletic, AFP, Medien des FC Liverpool, Interviews nach dem Spiel in Elland Road.
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