El número dos de la operación y el desarrollador que creó su software de juego aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Incheon el miércoles tras ser entregados por las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos. El presunto cabecilla sigue en los EAU, donde continúan las conversaciones para su extradición, según el Korea JoongAng Daily.
Los investigadores coreanos han dado al caso el nombre en clave «Halak», que en árabe significa «destrucción», y cifran el valor total de la operación en 3,1 billones de wones, unos 2.310 millones de dólares. De esa cantidad, 2,6 billones de wones procedieron de la red principal de sitios web de juego ilegal, mientras que una página independiente creada por el desarrollador generó cerca de 500.000 millones de wones.
De Seúl a la camiseta de la Premier League
La jugada de marketing más visible del grupo nunca estuvo en Corea. En junio de 2016, el Swansea City presentó a BetEast como su nuevo patrocinador principal de camiseta para la temporada 2016-17 de la Premier League, en lo que SportsPro describió como un acuerdo de siete cifras bajas y la primera incursión en el fútbol británico del operador orientado al mercado asiático.
El logo de BetEast lució en el pecho de las nuevas camisetas Joma del Swansea y en las vallas publicitarias del Liberty Stadium durante toda aquella campaña en la máxima categoría. El club terminó decimoquinto y evitó el descenso; el patrocinio no se renovó, y Letou reemplazó a BetEast para la 2017-18.
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Para entonces, según los fiscales coreanos, los hombres que estaban detrás de la marca ya eran fugitivos. Los tres sospechosos habían abandonado Corea del Sur en 2016 y montaron su operación de juego desde bases en Filipinas y Malasia, utilizando el acuerdo de camiseta de la Premier League para impulsar el reconocimiento de marca en toda Asia, mientras que la propia web era ilegal en su país de origen.
Distribuidores adolescentes en su país
Los medios surcoreanos que informan sobre las detenciones describen una vida lujosa como fugitivos. Los sospechosos utilizaban pasaportes de terceros países para moverse, blanqueaban las ganancias en el extranjero y, según la edición en inglés del Kyunghyang Shinmun, invitaban a figuras surcoreanas conocidas a visitarles fuera del país y colgaban imágenes de ese estilo de vida en internet.
La vertiente nacional del negocio era más turbia. Los investigadores sostienen que la operación mantenía reclutadores dentro de Corea que movilizaban a estudiantes de secundaria y bachillerato como los llamados distribuidores para captar apostadores y mover dinero.
Los dos hombres que ya están en Seúl van a ser interrogados por cargos de juego ilegal, evasión fiscal y blanqueo de capitales. Más allá de esos, investigaciones separadas examinan posibles vínculos con drogas, prostitución y la muerte en 2018 de un ciudadano surcoreano en Malasia, según el medio del sector iGamist.
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La policía promete perseguir las redes en el extranjero
Las detenciones son fruto de una operación conjunta entre la Agencia Nacional de Policía de Corea del Sur, el Servicio Nacional de Inteligencia y las autoridades de los EAU. Un comunicado policial publicado junto al anuncio del miércoles presentó el caso como un modelo a seguir en la persecución de las redes en el extranjero.
«Perseguiremos a las redes de juego online que operan en el extranjero y actuaremos contra todas las partes de sus operaciones delictivas y de su ecosistema, desde las webs de apuestas hasta las redes de blanqueo de capitales», declaró la agencia.
El cabecilla permanece bajo custodia en los EAU mientras se negocia su entrega. La policía coreana afirma que el siguiente paso es rastrear los activos ocultos en el extranjero e identificar a los cómplices que mantuvieron la red en funcionamiento durante una década.
