Julian Alaphilippe una vez convirtió el Tour de Francia en su escenario personal. En 2019, el carismático francés vistió el maillot amarillo durante 14 días, ganó dos etapas y mantuvo un inesperado desafío por la victoria general hasta bien entrada la montaña.

Siete años después, el panorama difícilmente podría ser más diferente. A sus 34 años, Alaphilippe está sufriendo un Tour miserable, terminando repetidamente en los últimos puestos y luchando en un terreno que antes se habría adaptado a su estilo explosivo.

El declive ha provocado reacciones emocionales en Francia, incluyendo un veredicto brutal del exciclista y director de equipo Jérôme Pineau: la era Alaphilippe ha terminado.

De héroe del maillot amarillo a último puesto

Las dificultades de Alaphilippe quedaron patentes en la etapa 11, de Vichy a Nevers.

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Se unió a una fuga de cuatro corredores después de 13 kilómetros y pasó casi 100 kilómetros en cabeza. Sin embargo, se descolgó en la Côte de Billy-Chevannes, de cuarta categoría, fue alcanzado por el pelotón y luego se descolgó de nuevo.

Según el informe de Dani Ostanek para Cyclingnews, Alaphilippe finalmente terminó 174º y último, a siete minutos y 36 segundos de Søren Wærenskjold.

El resultado fue particularmente llamativo porque la etapa 11 no era una etapa de montaña. Wærenskjold ganó a una velocidad media de 50,9 km/h, convirtiéndola en la etapa en línea más rápida en la historia del Tour, pero la incapacidad de Alaphilippe para mantenerse en la fuga en una subida modesta aún causó alarma.

Sus problemas continuaron en la etapa 13, donde terminó 124º. Sin embargo, sus comentarios sobre sentirse inicialmente fuerte antes de sufrir por el calor fueron hechos después de la etapa 11 —no de la etapa 13, como a veces se ha informado.

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“Me sentí bien al principio, luego empezó a hacer calor”, dijo Alaphilippe. “Inmediatamente tuve las mismas sensaciones que en los últimos días, es decir, nada particularmente bueno.”

Exciclistas emiten un veredicto sombrío

Ver a Alaphilippe esforzándose en la cola del pelotón ha sido difícil para los exciclistas profesionales franceses que lo recuerdan atacando en las carreras más importantes del deporte.

Según se cita en el artículo de Kieran Wood para CyclingUpToDate, Jérôme Coppel dijo a RMC: “No lo reconocí. Ha perdido su alegría de vivir. Se nota que mentalmente, las cosas no están bien.”

Esa sigue siendo la impresión personal de Coppel más que una evaluación médica de la salud mental de Alaphilippe.

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Pineau fue aún más severo.

“Claramente hay algo que no funciona”, dijo. “Se está arrastrando. Está ahí porque tiene un nombre, porque es una marca. Pero, lamentablemente, se puede decir que la era de Julian ha terminado.”

Pineau describió la situación como “el fin de un fenómeno” y sugirió que Alaphilippe debe tomar ahora decisiones cuidadosas sobre los últimos años de su carrera.

Tudor se niega a descartarlo

El equipo de Alaphilippe ha ofrecido una explicación más mesurada.

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El director deportivo de Tudor, Addy Engels, dijo que el francés no estaba enfermo y seguía afrontando la carrera con la actitud correcta. El problema, explicó Engels, era simplemente que sus piernas no respondían como se esperaba.

“Es como si solo le quedaran una o dos balas que disparar”, dijo Engels. “Luego sus piernas ceden y se ve obligado a bajar el ritmo.”

Esa evaluación también desafía la sugerencia de que Alaphilippe se ha desconectado mentalmente. Tudor sigue sin estar seguro de la razón de su mala forma, pero Engels no ha abandonado la esperanza de una mejora repentina.

“Mientras no sepamos qué le está pasando, la magia aún puede ocurrir”, dijo.

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Un campeón sin nada que demostrar

La forma actual de Alaphilippe no debería eclipsar una carrera excepcional.

El perfil de ciclista de ProCyclingStats le atribuye 45 victorias profesionales, incluyendo seis etapas del Tour de Francia, Milán-San Remo, tres ediciones de la Flecha Valona y títulos mundiales de ruta consecutivos en 2020 y 2021.

También ganó el Gran Premio Ciclista de Quebec en septiembre de 2025, demostrando que aún era capaz de vencer a un grupo de élite menos de un año antes de sus actuales dificultades en el Tour.

Alaphilippe sigue bajo contrato con Tudor hasta 2027 y no ha dado ninguna indicación de que su retirada sea inminente. Pineau puede creer que la era del francés ha terminado, pero esa conclusión sigue siendo una opinión más que una decisión confirmada sobre su futuro.

Lo que está fuera de toda duda es que el ciclista que una vez electrificó el Tour está actualmente muy lejos de su mejor nivel, y que verlo sufrir se ha convertido en una de las historias más tristes de la carrera.