La lesión de Cole Palmer deja al Chelsea tambaleándose y pone en duda sus esperanzas en la Copa del Mundo.
El problema recurrente de Cole Palmer lleva meses gestándose. A pesar de jugar con dolor en agosto y septiembre, el Chelsea FC continuó apoyándose en el joven de 23 años hasta que la tensión se volvió insoportable.
El entrenador Enzo Maresca confirmó que su director creativo clave se enfrenta a otras seis semanas de baja, perdiéndose al menos nueve partidos cruciales —incluyendo enfrentamientos frente a Tottenham Hotspur y FC Barcelona.
Es un precio elevado para un jugador que sólo ha participado en cuatro encuentros esta temporada. El técnico italiano admitió que aún no es necesaria la cirugía, pero la paciencia del club se verá sometida a prueba conforme se aproximan los compromisos decisivos del año.
Sobrecarga veraniega
Según personas cercanas al club, gran parte de la culpa recae en el exigente calendario estival del Chelsea. Palmer fue clave en la inesperada victoria del club en el FIFA Club World Cup, donde jugó más de 550 minutos en condiciones abrasadoras —incluyendo una actuación decisiva ante el Paris Saint‑Germain en la final.
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Ese volumen de trabajo, combinado con un breve descanso de apenas tres semanas antes de los amistosos de pretemporada contra el Bayer Leverkusen y el AC Milan, dejó poco margen para la recuperación. Cuando la Premier League comenzó, el cuerpo de Palmer ya luchaba por mantenerse al ritmo.
La situación se vio agravada por su participación innecesaria en el campamento de verano de la selección de England national football team en junio, una decisión que ahora se califica de temeraria dado su estado físico.
«Bizarro, incorrecto, imposible»
El ex‑extremo del Chelsea, Pat Nevin, considera que la lesión era inevitable. «Cole Palmer es igual que todos —es humano», dijo a OLBG. «La exigencia física que han experimentado los jugadores del Chelsea les iba a pasar factura. Y no es un quizá, es un cuándo, no un si.»
Criticó la pretemporada condensada del club, afirmando: «La pretemporada del Chelsea fueron dos partidos en tres días. Es bizarro, es incorrecto, es imposible.»
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Nevin predijo que la tensión alcanzaría a los jugadores en noviembre —una predicción que ha resultado dolorosamente acertada.
Regreso precipitado
La impaciencia de Maresca por traer de vuelta a Palmer con rapidez ha sido objeto de escrutinio. Tras ser retirado minutos antes de la victoria del Chelsea ante West Ham United, Palmer regresó para marcar goles vitales contra el Brentford FC y el FC Bayern Munich. Pero la rápida sucesión de partidos resultó ser excesiva, y volvió a lesionarse apenas 21 minutos después de comenzar el choque con Manchester United.
Inicialmente, Maresca sugirió que Palmer estaría en forma a comienzos de noviembre, pero antes del partido frente a Nottingham Forest FC, reconoció: «Me equivoqué. Desafortunadamente, necesita estar fuera probablemente seis semanas más.»
El revés deja al Chelsea sin su principal chispa creativa durante un periodo que podría definir su campaña.
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Revés para el Mundial
La ausencia de Palmer también pone en riesgo sus aspiraciones con Inglaterra. Tras haberse perdido las concentraciones de septiembre y octubre, ahora se perderá también las clasificatorias de noviembre. Eso significa que habrá jugado apenas 65 minutos con la selección inglesa en 2025 —una cifra improbable de impresionar al seleccionador Thomas Tuchel.
Tuchel, que ha hecho hincapié en la consistencia en la selección, lanzó una advertencia el mes pasado: «Lo más importante es que pueda jugar sin dolor», dijo. «La lesión de la ingle es peligrosa de que se vuelva crónica. Conocemos su calidad, pero ha estado disponible en cinco de los últimos siete llamados.»
Con sólo dos ventanas internacionales más antes del Mundial, el puesto de Palmer en la convocatoria pende de un hilo.
El dilema de Maresca
El entrenador del Chelsea afronta ahora un gran reto. El club se encuentra en sexta posición en la Premier League, y las lesiones se acumulan, con Benoît Badiashile, Levi Colwill y Liam Delap también fuera de juego. Nevin dice que Maresca debe gestionar bien la plantilla: «Tiene una plantilla lo suficientemente buena para estar en el ‘top 4’, pero cómo la mantienes lo bastante en forma para ese objetivo —eso es lo que tenemos que averiguar.»
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Maresca admite que sustituir a Palmer es casi imposible. «Es uno de los mejores de la Premier League», dijo el técnico. «Necesitamos diferentes soluciones porque no tenemos otro jugador como Cole. Es único.»
Por ahora, las esperanzas creativas del Chelsea recaen en Enzo Fernández, Estevão Willian “Estevão” Magalhães, Alejandro Garnacho, Facundo Buonanotte y Jamie Gittens —un grupo talentoso, pero que tendrá que acoplarse rápido para mantener viva la temporada del Chelsea.
Fuentes: BBC, Reuters, The Guardian, OLBG
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