Dominar una temporada de liga es una cosa, pero terminarla es otra muy distinta. A lo largo de los años, muchos clubes de fútbol han estado a punto de alcanzar la gloria, pero han fracasado estrepitosamente. Ya sea por nervios, por falta de forma o por pura mala suerte, estos fracasos se han convertido en momentos emblemáticos de la historia de este deporte. Desde los Galácticos del Real Madrid hasta el reciente desastre del Ajax en la Eredivisie, he aquí los fracasos más estremecedores de los tiempos modernos.
Real Madrid – 2003/04
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Los Galácticos del Real Madrid, con leyendas como Zidane, Ronaldo, Figo y Beckham, tenían 12 puntos de ventaja a falta de 12 partidos. A pesar de la presencia de estrellas, el equipo se hundió estrepitosamente, perdiendo seis de sus últimos siete partidos. Una sorprendente derrota ante el descendido Murcia fue el punto álgido del descenso, y el equipo acabó cuarto, mientras que el Valencia se proclamó campeón. Fue un colapso que dejó cicatrices duraderas en Madrid.
Botafogo – 2023
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El Botafogo se hizo con el liderato de la primera vuelta de la Serie A brasileña, con 13 puntos de ventaja y sólo 11 partidos por disputar. El campeonato parecía inevitable… hasta que dejó de serlo. El club no ganó ni un solo partido en la fase final, empató seis y perdió cinco. El club cayó al quinto puesto, mientras el Palmeiras lo superaba y se proclamaba campeón. Fue la implosión más infame de la historia de la liga brasileña.
El apasionante Newcastle United de Kevin Keegan se ganó el corazón de los aficionados neutrales y en enero aventajaba en 12 puntos al Manchester United. Pero en primavera, la lucha por el título se estancó cuando el Newcastle perdió puntos cruciales. Una caótica derrota por 3-4 ante el Liverpool y la inolvidable frase de Keegan «Me va a encantar» resumieron el colapso. El Manchester United les adelantó y ganó la liga, mientras que el Newcastle se quedó con las manos vacías.
A falta de tres jornadas, el Liverpool tenía cinco puntos de ventaja y parecía encaminado a poner fin a su larga sequía de títulos. Pero todo cambió cuando el capitán Steven Gerrard cometió un desliz contra el Chelsea y encajó una derrota por 2-0. Pocos días después, el equipo perdió una ventaja de 3-0 en el campo del Crystal Palace y empató 3-3, lo que aprovechó el Manchester City para ganar la liga. El resbalón de Gerrard se convirtió en la imagen definitoria de una temporada que se le había escapado al equipo.
Arsenal – 2007/08
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Tras la venta de Thierry Henry, el Arsenal resurgió como aspirante al título con un equipo joven y dinámico y una ventaja de cinco puntos a falta de 12 partidos. Pero una brutal lesión de Eduardo y la extraña caída de William Gallas en el empate a 2-2 con el Birmingham City hicieron que el equipo perdiera el equilibrio. El Arsenal sólo ganó uno de los ocho partidos siguientes y acabó la temporada en tercera posición. Lo que parecía una gran oportunidad acabó en una amarga decepción.
Manchester United – 1997/98
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El Manchester United de Sir Alex Ferguson parecía tenerlo todo bajo control y había acumulado una ventaja de 12 puntos sobre el Arsenal en marzo. Pero el Arsenal tenía partidos menos y había recuperado una forma imparable, con 10 victorias consecutivas. Una derrota decisiva ante los Gunners en Old Trafford fue el punto de inflexión y, cuando el United jugó su último partido en casa, el título ya estaba fuera de su alcance. La arremetida tardía del Arsenal lo cambió todo, dejando al United atónito.
Ajax – 2024/25
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A falta de cinco jornadas para el final, el Ajax tenía nueve puntos de ventaja al frente de la Eredivisie y parecía tener asegurado el título de liga holandés. Pero una serie de desastrosas derrotas ante el Sparta de Rotterdam y el NEC, así como el empate del Groningen en el minuto 99 (10 puntos), hicieron desaparecer esa ventaja. El PSV los superó en la última jornada y se proclamó campeón de liga. Según Opta, fue el desplome más dramático de la historia de la liga europea.
A falta de tres jornadas, el Leverkusen tenía cinco puntos de ventaja y estaba a punto de lograr un triplete histórico. En lugar de eso, perdió dos de esos partidos y dejó el título en manos del Borussia Dortmund. Por si fuera poco, también perdió la final de la Copa de Alemania y la final de la Liga de Campeones ante el Real Madrid. Tres trofeos en pocas semanas que les valieron el apodo de «Neverkusen».
Inter – 2001/02
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Antes de la última jornada de la Serie A, el Inter aventajaba en dos puntos al Juventus. Con Ronaldo a la cabeza, sólo necesitaba una victoria contra el Lazio para hacerse con el título. Pero se produjo una espectacular derrota por 2-4, durante la cual Ronaldo abandonó el campo entre lágrimas. El Juventus se proclamó campeón, mientras que el Inter descendió al tercer puesto. Sigue siendo uno de los finales más dolorosos de una carrera por el título en el fútbol italiano.
