Nueve años después de que Max Verstappen lograra su segunda victoria en un gran premio en este circuito, vuelve a Sepang todavía en busca de su primer triunfo de 2026.

El neerlandés ocupa la sexta posición del Mundial de pilotos con 163 puntos, a 139 del líder, el piloto de Mercedes Andrea Kimi Antonelli, tras la cita de Azerbaiyán. Quedan ocho carreras. La pelea real por el título es un duelo entre los dos Mercedes, Antonelli y su compañero George Russell, que está a 66 puntos.

Verstappen no ha ocultado lo que quiere en lo que resta de temporada.

«Mi objetivo es ganar al menos una carrera más este año. Pero no será fácil», declaró a los periodistas antes del fin de semana.

Lee también: Joshua: «Voy a salir y lo voy a reventar»

A 0,196 segundos en Bakú

El domingo pasado en Azerbaiyán fue lo más cerca que ha estado. Verstappen terminó segundo a 0,196 segundos de Russell tras salir octavo en parrilla, y abandonó el circuito convencido de que había desaprovechado esa oportunidad.

«Está claro que traerán una mejora en la próxima carrera en Malasia, así que esta era la oportunidad de ganar. Y desde luego hemos hecho un gran trabajo echándola a perder», dijo tras la carrera.

«Estoy realmente frustrado por ello, y eso significa que todavía me importa mucho. Por supuesto, también podría decir: a quién le importa esta temporada, de todas formas no estoy luchando por el campeonato. Pero sí, todavía me importa mucho».

Vuelve el último ganador en Malasia

Sepang no es un escenario propicio sobre el papel para el actual Red Bull, pero el trazado es personal para Verstappen. La última carrera de F1 en Malasia se disputó el 1 de octubre de 2017, cuando el entonces piloto de 20 años cruzó la línea de meta en primera posición para lograr la segunda victoria en un gran premio de su carrera.

Lee también: El Bayern rompe su silencio sobre los rumores de un regreso de Florian Wirtz

«Malasia es un trazado emocionante de pilotar y es bueno estar de vuelta y tenerlo de nuevo en el calendario», dijo Verstappen en el adelanto publicado por Red Bull.

«La última vez que corrimos aquí fue en 2017, cuando gané mi segundo Gran Premio, así que hay muchos buenos recuerdos y ahora podemos ver cómo se comportará esta generación de coches en este trazado».

Tiene claro, no obstante, dónde se situará probablemente el Red Bull frente a los Mercedes oficiales.

«Mercedes ha traído una mejora aquí en Malasia, y eso debería permitirles ampliar su ventaja. Y en segundo lugar, el trazado de Bakú se adapta mejor a nuestro coche que el del Sepang International Circuit», declaró Verstappen a SPEEDWEEK.

Lee también: Audi construye un nuevo campus de F1

Las tardes tropicales de Sepang suelen descargar lluvia intensa sobre la carrera, y Verstappen espera que el tiempo sea un factor.

«El circuito es bastante exigente pero agradable de pilotar, con una mezcla de rectas de alta velocidad y horquillas cerradas, y el tiempo también parece bastante impredecible, así que será interesante ver qué nos depara la semana», dijo Verstappen.

El Gran Premio de Baréin Gulf Air de Fórmula 1, que se disputa en Sepang en sustitución de la cita de Baréin cancelada, se celebra del 2 al 4 de octubre.

Lee también: El jefe de La Liga carga contra el parón de la FIFA y advierte quién pagará el precio