Tadej Pogačar a passé la nuit de samedi dans un lit d’hôpital à Barcelone plutôt qu’en maillot rouge. Le champion du monde a abandonné la Vuelta a España lors de la 8e étape après une chute à haute vitesse sur la route de Xeraco, mettant un terme à une série de dix Grands Tours qu’il n’avait jamais manqué de terminer. Sur ces dix participations, il n’avait jamais terminé plus bas que troisième.
La chute est survenue à 31 kilomètres de l’arrivée, sur la route plate reliant Puçol à Xeraco, peu avant la seule ascension du jour, le Puerto de Barx. Pogačar a accroché l’épaule d’un autre coureur, a perdu le contrôle de son guidon et est lourdement tombé sur son côté gauche et sur le visage.
Il a tenté de remonter sur son vélo quelques minutes plus tard. Dès qu’il a touché sa machine, il a crié de douleur, et ses coéquipiers l’ont accompagné jusqu’à l’ambulance de l’équipe pendant que le peloton poursuivait sa route vers l’arrivée.
L’opération repoussée en attendant que la commotion se dissipe
Le tableau complet a été livré dans un communiqué de UAE Team Emirates-XRG signé par le directeur médical de l’équipe, le docteur Adrian Rotunno.
« Tadej souffre d’une commotion cérébrale, d’une fracture déplacée de la clavicule gauche, d’une fracture cervicale stable de C7 et de multiples abrasions », a déclaré Rotunno.
L’équipe a également indiqué qu’il n’y avait « aucune autre blessure majeure ni séquelle neurologique » au-delà des fractures et des plaies. Pogačar a ensuite été transféré dans un hôpital de Barcelone pour un suivi complémentaire.
« Il devra subir une opération de la clavicule, qui sera repoussée par précaution en raison de la commotion cérébrale », a ajouté Rotunno.
Mas refuse de porter un maillot qu’il n’a pas gagné
L’Espagnol Enric Mas a pris la tête du classement général sur la route pendant que le peloton s’éloignait des lieux de la chute. Le coureur de Movistar est le premier Espagnol à endosser La Roja depuis Jesús Herrada en 2018.
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Il a refusé de le passer sur ses épaules à l’issue de l’étape.
« Pour être honnête, je sais que c’est du sport et du cyclisme, mais Tadej est tombé, je n’ai pas gagné le maillot rouge, donc je pense que ne pas le porter aujourd’hui est une manière de lui témoigner du respect », a déclaré Mas.
Bryan Coquard, à 34 ans, s’est imposé au sprint pour décrocher sa première victoire d’étape sur un Grand Tour, devançant Mads Pedersen et Jordi Meeus sur la ligne, dans ce que l’équipe du Français a qualifié de plus grande victoire de sa carrière.
Aucune date n’a été fixée pour l’opération de la clavicule, qui dépend de la vitesse à laquelle la commotion cérébrale de Pogačar se dissipera.
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