De tous les messages parus sous l’annonce de la retraite internationale de Messi, celui qui a fait le plus de bruit a été écrit par l’entraîneur qui a bâti sa réputation en essayant de le faire taire.
Mourinho a répondu en commentaire sous l’annonce, adressant à l’homme de 39 ans : «Félicitations pour une carrière internationale brillante et inoubliable. La prochaine Copa America et la prochaine Coupe du monde ne seront pas les mêmes», comme l’a rapporté Mundo Albiceleste.
L’entraîneur portugais a affronté Messi à de nombreuses reprises lors de ses passages à Chelsea et au Real Madrid, et le message venu de ce rival précis a donné à l’hommage une signification particulière dans un cycle d’actualité par ailleurs dominé par les coéquipiers et les fédérations.
Les mots de Messi
Messi a confirmé sa décision le lundi 31 août, plus d’un mois après la défaite de l’Argentine en prolongation face à l’Espagne lors de la finale de la Coupe du monde 2026 dans le New Jersey.
«Après le temps qui s’est écoulé depuis la finale, en y ayant beaucoup réfléchi, je veux annoncer à tout le monde que je me retire de la sélection», a-t-il écrit en espagnol sur Instagram, dans un message relayé par NPR. «C’était une décision qui a fait et qui fait mal à mon âme, mais je comprends que c’est le moment.»
Dans un passage plus long repris dans l’ensemble de la couverture, il a ajouté : «J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours faire partie de la sélection. J’ai tout donné, je n’ai plus rien à donner, et en plus, il y a de très grands jeunes joueurs qui arrivent derrière moi et qui méritent leur chance.»
Il met un terme à 21 années sous le maillot argentin avec 207 sélections et un record en sélection de 125 buts, dont 21 en Coupe du monde, couronnés par le titre de Coupe du monde 2022 et les Copa America 2021 et 2024.
Les coéquipiers prennent la parole
La réaction depuis l’intérieur du vestiaire argentin s’est lue comme un adieu à un capitaine plutôt qu’à un collègue.
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«Tu es immortel. Pour toujours», a écrit le milieu de terrain Rodrigo De Paul, dans l’un des hommages rassemblés par Sports Illustrated.
Leandro Paredes lui a dit : «Merci pour absolument tout. Tu es et tu seras toujours le plus grand.»
L’ancien capitaine Javier Zanetti a présenté ce départ en des termes institutionnels : «Il a été un capitaine dans tous les sens du terme… il nous a représentés avec ce leadership.»
La femme de Messi, Antonela Roccuzzo, a également publié : «Je suis tellement fière d’avoir été à tes côtés dans ce parcours et de te voir réaliser tous tes rêves.»
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La carrière en club continue à l’Inter Miami
La retraite ne concerne que la sélection. Messi reste sous contrat à l’Inter Miami jusqu’à la fin de la saison 2028 de Major League Soccer, comme l’a souligné Goal aux côtés de l’hommage de Mourinho, une échéance qui le maintient sur le terrain à Fort Lauderdale au moment même où l’Argentine entame la recherche de son identité post-Messi.
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