Perpignan a monté l’un des mercatos les plus audacieux du Top 14, avec en tête d’affiche l’ailier des All Blacks Sevu Reece et son coéquipier des Crusaders Braydon Ennor. Le club catalan, qui sort il est vrai d’un début de saison compliqué l’an dernier, a sorti le chéquier pour 2026-27.
La réponse de Toulouse a été plus discrète et plus ciblée. Les quadruples tenants du titre n’ont fait signer qu’un seul nom de premier plan pour la nouvelle saison, le centre italien Tommaso Menoncello, laissant le reste du marché estival à leurs rivaux. La formation d’Ugo Mola a battu Montpellier 28-20 en finale au Stade de France le 27 juin pour un 25e titre au total.
Reece et Ennor en fer de lance du remaniement perpignanais
Reece quitte les Crusaders après sept saisons et le record historique d’essais du Super Rugby, avec 66 réalisations. New Zealand Rugby a confirmé son départ en décembre, le libérant pour signer un contrat de trois ans avec Perpignan qui met de fait un terme à sa carrière chez les All Blacks à 37 sélections.
«Ce club m’a tout donné et je lui serai à jamais reconnaissant pour toutes les opportunités que j’ai eues sous le maillot rouge et noir», a déclaré Reece dans le communiqué des Crusaders.
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Ennor a emboîté le pas à son coéquipier un mois plus tard. Le centre de 28 ans, neuf fois sélectionné avec la Nouvelle-Zélande, s’est engagé avec Perpignan après neuf années et trois graves blessures au genou passées aux Crusaders.
«Cette décision s’accompagne de beaucoup d’émotions. J’aime cet endroit et les gens d’ici, mais j’ai vraiment hâte de découvrir la suite», a confié Ennor.
Le demi de mêlée irlandais Luke McGrath, l’ouvreur italien Paolo Garbisi et le pilier italien Marco Riccioni complètent les arrivées de prestige au Stade Aimé-Giral. Lors d’une conférence de presse en décembre, le président François Rivière avait promis que «l’USAP reste un club très attractif» et que d’autres signatures internationales étaient à venir, une déclaration relayée par Planet Rugby. La promesse hivernale s’est transformée en une véritable fournée d’internationaux.
La Rochelle rebat les cartes avec neuf recrues
La Rochelle de Ronan O’Gara est allée encore plus loin. Le club a présenté neuf nouvelles recrues le 3 juillet, emmenées par l’ancien capitaine des Stormers Salmaan Moerat, le deuxième ligne springbok de 28 ans arrivé du Cap pour un contrat de trois ans après 11 sélections avec l’Afrique du Sud.
Autre Sud-Africain, le centre David Kriel, 27 ans, débarque des Bulls. L’ouvreur écossais Ben Healy, né en Irlande et âgé de 27 ans, a paraphé un contrat de deux ans en provenance des Newcastle Red Bulls pour remplacer le Néo-Zélandais Ihaia West, parti au Stade Français.
L’ancien All Black George Moala met un terme à huit saisons à Clermont à 35 ans, et l’international samoan Theo McFarland arrive des Saracens après cinq ans dans le nord de Londres, rapporte The 42. Cette vague de recrutement redessine d’un seul coup le pack et le centre du terrain d’O’Gara.
Menoncello rejoint la ligne de trois-quarts des champions
Menoncello, 23 ans, a été sacré meilleur joueur du Tournoi des Six Nations 2024 et compte 39 sélections avec l’Italie. Toulouse a officialisé la signature le 28 mai, en le liant au club jusqu’en 2029 après six saisons au Benetton.
Il rejoint une ligne de trois-quarts déjà bien fournie avec Pierre-Louis Barassi, l’Argentin Santiago Chocobares et le jeune Kalvin Gourgues, 22 ans, dans un effectif toujours bâti autour d’Antoine Dupont.
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La saison 2026-27 de Top 14 s’ouvre le samedi 5 septembre, avec Toulouse en quête d’un cinquième Bouclier de Brennus consécutif.
