Mike Penders a connu ses débuts en Premier League de la manière la plus rude qui soit pour un gardien. Il est entré en jeu à la 75e minute au Hill Dickinson Stadium samedi, après que le numéro 1 de Chelsea est sorti sur civière, et a terminé la rencontre avec un ballon relâché sur un centre et sa cage toujours inviolée.
En quelques heures, cette unique apparition s’est transformée en véritable fiche de poste. Chelsea a confirmé qu’Emiliano Martinez avait été opéré avec «succès» de la mâchoire, fracturée lorsqu’il est sorti à la 67e minute pour dégager un coup franc du poing et a percuté le défenseur d’Everton Jarrad Branthwaite. L’Argentin de 34 ans a assuré aux supporters depuis son lit d’hôpital qu’il serait «de retour dans quelques semaines».
Chelsea l’a emporté 2-0, grâce à un doublé de Pedro Neto, et signe sa première cage inviolée de la saison en Premier League. L’entraîneur Xabi Alonso a commenté la blessure de Martinez avec prudence, précisant que le gardien avait également été victime d’une commotion cérébrale en plus de la fracture de la mâchoire, et que des examens complémentaires détermineraient le calendrier de retour. Selon Goal, il pourrait être absent jusqu’aux alentours du 21 novembre.
Un message de l’Argentin depuis son lit d’hôpital
Martinez a publié un selfie depuis son lit d’hôpital, avec un signe de la paix et un bref message.
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«Merci à tous pour vos messages, l’opération s’est bien passée. Le plus important, c’est que nous avons gagné et conservé notre cage inviolée. Nous serons de retour dans quelques semaines.»
Pedro Neto, qui avait permis à Chelsea de mener 2-0 avant le choc, a dédié la victoire à celui qui a été évacué derrière lui. «Cette victoire est pour lui», a déclaré l’attaquant portugais.
Le gardien de coupe d’Alonso devient subitement son numéro 1
Penders n’est pas un parfait inconnu lors des jours de match à Chelsea. Le Belge, qui a eu 21 ans le 31 juillet, avait déjà disputé deux rencontres cette saison sous les ordres d’Alonso en Carabao Cup, contre Luton Town et Leeds United, avant que samedi ne transforme sa mission de coupe en mission de Premier League. Il mesure 200 cm, est gaucher et a passé la saison dernière en prêt au RC Strasbourg, avant de revenir à Stamford Bridge l’été dernier.
À 21 ans et 78 jours, il est devenu le plus jeune gardien de l’histoire à disputer un match de Premier League avec Chelsea, selon des données de Sky Sports citées par Roundtable. Il a relâché un ballon aérien dans sa surface, sans conséquence, et sa cage est restée inviolée durant les 20 dernières minutes.
Le verdict public d’Alonso a été bref.
«Mike a de la personnalité. Il est courageux et nous lui faisons entièrement confiance.»
Anfield, 28 octobre, 20h
Le prochain rendez-vous n’a rien d’un cadeau. Chelsea se déplace à Liverpool au quatrième tour de la Carabao Cup le mercredi 28 octobre, coup d’envoi à 20h, heure locale. Penders sera dans le groupe quelle que soit la récupération de Martinez, puisqu’il est le choix d’Alonso en coupe depuis le début de la saison; cette fois, il devrait en faire partie en tant que gardien titulaire plutôt qu’avec une simple mission de coupe, car celui qui tenait le poste se remet encore d’une opération dans un hôpital de Liverpool.
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