Mike Penders llegó a su debut en la Premier League por el camino más duro que puede hacerlo un portero. Entró en el minuto 75 en el Hill Dickinson Stadium el sábado, después de que el número uno del Chelsea saliera en camilla, y terminó el partido con un balón que se le escapó en un centro y la portería a cero.
En cuestión de horas, esa única aparición se había convertido en su nuevo rol. El Chelsea confirmó que Emiliano Martínez había superado con «éxito» una operación en la mandíbula, fracturada cuando salió en el minuto 67 a despejar de puños un tiro libre y chocó con el defensor del Everton Jarrad Branthwaite. El argentino de 34 años dijo a los aficionados desde la cama del hospital que estará «de vuelta en unas semanas».
El Chelsea ganó el partido 2-0, con los dos goles obra de Pedro Neto, para firmar su primera portería a cero de la temporada en la Premier League. El entrenador Xabi Alonso midió sus palabras sobre la lesión de Martínez, al explicar que el portero había sufrido una conmoción cerebral además de la fractura de mandíbula y que las pruebas posteriores decidirían los plazos. Goal informa de que podría estar de baja hasta en torno al 21 de noviembre.
Un mensaje del argentino desde la cama del hospital
Martínez publicó un selfi desde la cama del hospital con el signo de la paz y un mensaje breve.
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«Gracias a todos por los mensajes, la operación salió bien. Lo más importante es que ganamos y dejamos la portería a cero. Volveremos en unas semanas».
Pedro Neto, que había puesto el 2-0 para el Chelsea antes del choque, dedicó el resultado al hombre que se marchó en camilla a sus espaldas. «Esta victoria es para él», dijo el delantero portugués.
El portero de copa de Alonso es de pronto su número uno
Penders no es un completo desconocido en los días de partido del Chelsea. El belga, que cumplió 21 años el 31 de julio, ya había jugado dos veces esta temporada a las órdenes de Alonso en la Carabao Cup, contra el Luton Town y el Leeds United, antes de que el sábado convirtiera un papel copero en uno de Premier League. Mide 2,00 metros, es zurdo y pasó la temporada pasada cedido en el RC Estrasburgo, antes de regresar a Stamford Bridge en verano.
Con 21 años y 78 días se convirtió en el portero más joven en jugar un partido de la Premier League con el Chelsea, según datos de Sky Sports citados por Roundtable. Se le escapó un balón aéreo dentro de su propia área, pero no derivó en nada, y la portería a cero sobrevivió a los últimos 20 minutos.
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El veredicto público de Alonso fue breve.
«Mike tiene personalidad. Es valiente y tenemos plena confianza en él».
Anfield, 28 de octubre, 20:00
El próximo compromiso no es amable. El Chelsea viaja a Liverpool en la cuarta ronda de la Carabao Cup el miércoles 28 de octubre, con el puntapié inicial a las 20:00 hora local. Penders estará en la convocatoria independientemente de la recuperación de Martínez, ya que ha sido la elección de Alonso para la copa toda la temporada; esta vez es probable que esté en ella como portero titular en lugar del que tiene el encargo copero, porque el hombre que ocupaba la camiseta sigue recuperándose de una operación en un hospital de Liverpool.
