Ben Simmons n’a plus disputé de match NBA depuis avril 2025. Lundi, lors du media day des Sacramento Kings, on lui a demandé pourquoi.
« Je pense que c’était surtout une question de physique. Ce n’était pas de savoir si je voulais jouer. Tous ces gens qui disent que je n’aime pas le jeu, c’est des conneries », a-t-il déclaré aux journalistes, rapporte Bleacher Report.
« J’aime ce jeu. Si ce n’était pas le cas, je n’aurais pas pris cette année pour me concentrer sur moi et revenir là où j’en suis aujourd’hui. »
Le meneur australien a fait l’impasse sur toute la saison 2025-26 en raison des problèmes de dos et de jambes qui l’avaient suivi tout au long de son bref passage aux Los Angeles Clippers. Loin d’alimenter les feuilletons d’un camp d’entraînement, rapporte AAP, il a acquis une participation majoritaire dans une équipe professionnelle de pêche sportive et, de son propre aveu, n’a pas touché un ballon de basket pendant des mois.
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Sacramento lui a offert une voie de retour. Les Kings ont signé Simmons le 8 septembre pour un contrat d’un an au minimum vétéran d’un montant de 3,5 millions de dollars, ajoutant un meneur de 30 ans à un effectif qui a terminé la saison dernière avec un bilan de 22-60 et qui n’a plus disputé les playoffs depuis 2023. Son chemin vers ce contrat est passé par un camp d’entraînement à Melbourne au mois d’août avec les Boomers, la sélection nationale australienne.
De pilier de Philadelphie à cible de moqueries
Sa trajectoire depuis la saison 2020 est l’une des plus scrutées de la ligue : trois sélections au All-Star Game avec les Philadelphia 76ers, puis une rupture amère et une saison entière passée à faire grève, un redémarrage avorté à Brooklyn et un bref passage aux Clippers qui a donné 51 matchs, 5,0 points, 5,6 passes décisives et 4,7 rebonds en 22,0 minutes par rencontre, avant un nouveau coup d’arrêt.
L’ardoise en matchs manqués est lourde. Entre 2021-22 et 2024-25, a relevé Bleacher Report, Simmons n’a disputé que 108 matchs de saison régulière.
L’objectif : dominer
Interrogé lors du media day sur ce qu’il attendait de la saison à venir, il n’y est pas allé par quatre chemins.
« Dominer. Chaque fois que je foule le parquet, dominer », a-t-il déclaré.
Il a aussi présenté les faibles attentes autour des Kings comme une opportunité.
« Il n’y a aucune pression. On n’attend rien de nous, donc je pense que sortir sur le terrain et montrer qu’on est capables de gagner des matchs et d’avoir une bonne équipe, c’est faisable. »
Les Kings débutent la saison 2026-27 le 21 octobre à l’extérieur face aux Clippers, la franchise même où Simmons a disputé sa dernière apparition en NBA.
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