Les premiers propos publics de l’attaquant norvégien, depuis qu’une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de 114 des 115 charges financières de Premier League, ont porté sur l’unité, pas sur la légalité. S’exprimant auprès de Sky Sports et des médias du club jeudi, après son retour de la trêve internationale, Haaland a présenté ce moment comme une épreuve que le vestiaire et les tribunes allaient devoir traverser ensemble.
« Nous devons rester soudés et nous transmettre de l’amour les uns aux autres. Donc oui, restons soudés, profitons de l’aventure et sourions. »
« Quoi qu’il arrive dans la vie, il faut toujours garder le sourire. »
Haaland n’est pas allé plus loin. Il n’a pas abordé le fond de la décision, rendue par la commission le 29 septembre et selon laquelle, comme l’a rapporté Al Jazeera, le club a été reconnu coupable sur l’ensemble des chefs d’accusation, à l’exception d’un défaut de coopération. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a qualifié cette décision de « la plus importante de l’histoire de la Premier League ». Le club maintient son innocence et doit déposer son appel d’ici vendredi, qui sera examiné par une nouvelle commission de trois personnes. Aucune date d’audience n’a été fixée et aucune sanction n’a été décidée ; la commission a le pouvoir d’infliger une amende au club, de lui retirer des points ou de l’exclure du championnat.
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Ce que Haaland a laissé de côté
L’attaquant de 26 ans n’a rien dit non plus sur son propre avenir dans un club qui s’apprête à affronter des années de procédures d’appel et un risque de relégation par sanction. Haaland a signé en janvier 2025 un contrat de neuf ans et demi courant jusqu’en 2034, et il n’a pas publiquement remis en cause cet engagement depuis le verdict. Jeudi, il a ramené la conversation vers les supporters.
« Je tiens beaucoup à la ville, je dois le dire. Je tiens beaucoup aux supporters parce que je suis moi-même un supporter, et je ressens les choses avec eux. »
« Nous devons rester soudés, rester les uns avec les autres et rester positifs. »
Anfield dimanche, premier vrai test
City se déplace à Liverpool dimanche pour son premier match depuis la décision, et l’accueil hostile d’Anfield sera la première mesure en direct de la manière dont le verdict a été reçu par les supporters adverses. Ce sera aussi la première rencontre d’Enzo Maresca face à Liverpool en tant qu’entraîneur de City ; l’Italien a remplacé Pep Guardiola fin juin pour un contrat de trois ans, après avoir précédemment entraîné l’équipe de développement élite de City et travaillé comme adjoint de Guardiola lors de la saison du triplé 2022/23.
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Haaland a reconnu le poids du match sans entrer dans le jeu politique qui l’entoure, confiant à Fox Sports que le déplacement à Anfield est « toujours spécial ». Le coup d’envoi à Anfield est fixé au dimanche 11 octobre.
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