Liverpool veut sécuriser Rio Ngumoha sur le long terme.
Fabrizio Romano, qui s’exprimait après la remontée 4-3 en Ligue des champions mardi face à Villarreal, a rapporté que le club et l’adolescent sont en «discussions actives» autour d’un nouveau contrat et que le joueur lui-même est ouvert à rester.
«Liverpool veut absolument que Rio soit un pilier de son avenir», a déclaré Romano à propos des négociations, alors que le contrat actuel de Ngumoha court jusqu’en juin 2028.
La soirée du joueur de 18 ans à Anfield est ce qui a propulsé la prolongation en tête des priorités. Titulaire sur le côté droit, Ngumoha a offert à Ronald Araujo l’égalisation dans le temps additionnel de la première période, puis a servi Alexis Mac Allister pour le but qui a mis Liverpool devant juste après l’heure de jeu, avant d’être remplacé à la 74e minute sous une ovation.
À 18 ans et 52 jours, il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de Liverpool à délivrer une passe décisive en Ligue des champions. Il est également devenu le troisième joueur le plus jeune de l’histoire à délivrer plusieurs passes décisives dans un match de Ligue des champions, derrière Warren Zaire-Emery et Theo Walcott.
«Le meilleur club du monde»
Ngumoha a été élu Homme du match de l’UEFA et, selon Romano, a confié aux journalistes après la rencontre que ce club «est le meilleur club du monde» et que battre des records à Anfield «est absolument spécial».
Interrogé directement sur son avenir, l’ailier a gardé un ton léger mais clair.
«Tout est entre les mains de mon agent maintenant. Je pense que tout se passe bien. Je ne sais pas trop. Je laisse le football parler, je prends du plaisir à jouer, et tout cela reste dans un coin de ma tête. Je joue pour Liverpool, et j’espère pouvoir continuer sur cette lancée.»
Romano a rapporté que le directeur sportif Julian Ward, renommé à ce poste le 26 septembre, a fait de la prolongation de Ngumoha l’une de ses priorités depuis son retour au club.
Le Bayern et Arsenal à l’affût
L’intérêt venu de l’étranger est réel, mais s’est jusqu’ici heurté à un mur. Romano a indiqué que le Bayern Munich et d’autres clubs européens suivent Ngumoha depuis des mois, Arsenal surveillant également la situation.
«Cet été, le joueur n’a jamais été à vendre», a déclaré Romano. «Il n’a donc jamais été envisageable de voir Rio Ngumoha quitter Liverpool.»
Iraola salue la progression de Ngumoha sur le côté droit
L’entraîneur de Liverpool Andoni Iraola, qui a pris les rênes à Anfield après le départ d’Arne Slot en mai, a profité de ses propos d’après-match pour mettre en avant le travail plus discret derrière les moments marquants de Ngumoha.
«Je suis vraiment satisfait de Rio. Il essaie d’améliorer tout ce que nous essayons de corriger. Il joue beaucoup plus sur le côté droit et il s’est bien adapté. Il devient un joueur plus complet. Il n’a encore que 18 ans.»
Alexis Mac Allister, bénéficiaire de la seconde passe décisive, a été plus direct au sujet de l’impact du joueur ce soir-là.
«Rio a été exceptionnel ce soir, il a fait la différence. Il a été vraiment important et je suis content pour lui.»
Liverpool reçoit ensuite Brighton en Premier League dimanche, Ngumoha étant en bonne position pour conserver sa place dans le groupe.
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