« C’est toujours spécial de jouer contre Liverpool. » L’analyse d’Erling Haaland au sujet du déplacement de dimanche à Anfield prend un relief tout particulier cette fois-ci.
Plusieurs semaines après le verdict de culpabilité rendu par la commission indépendante sur plus de 100 chefs d’accusation pour infraction aux règles financières de la Premier League entre 2009 et 2018, City se rend sur le Merseyside avec les champions en titre en pleine procédure d’appel et un éventail de sanctions qui irait, selon la presse, de lourds retraits de points à l’exclusion de l’élite.
Dans un entretien accordé aux canaux officiels du club à son retour de la trêve internationale, Haaland a balayé toute idée d’un vestiaire qui craquerait sous la pression.
« Nous devons rester positifs, regarder devant nous et essayer de gagner nos matchs. »
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Il est allé plus loin en s’adressant aux supporters qui feront le déplacement à Anfield.
« Quoi qu’il arrive dans la vie, il faut toujours garder le sourire. Nous devons rester soudés, et nous devons nous témoigner de l’affection les uns aux autres. Alors oui, restons soudés, profitons du voyage et sourions. »
« J’y ai gagné, j’y ai fait match nul et j’y ai perdu »
Le mot « spécial » visait la rencontre elle-même, pas le contexte qui l’entoure.
« C’est toujours spécial de jouer contre Liverpool. J’y ai gagné, j’y ai fait match nul et j’y ai perdu. Chaque match de Premier League est différent et chaque match de Premier League contre Liverpool est spécial. »
Haaland a aussi tenu à se placer aux côtés des supporters plutôt qu’au-dessus de la mêlée.
« Je tiens énormément à City et aux supporters. Je suis moi-même un fan et je ressens les choses avec eux. »
City en tête, Liverpool sixième, Haaland incertain
City arrive à Anfield en tête de la Premier League avec 15 points en cinq matchs et reste le seul club de l’élite encore invaincu. Liverpool, dirigé par son nouvel entraîneur Andoni Iraola, occupe la sixième place, à six longueurs, après deux victoires et trois matchs nuls lors de ses cinq premières journées.
La principale incertitude côté effectif concerne Haaland lui-même. L’attaquant a été remplacé à la 67e minute de la défaite 2-1 de la Norvège face au Portugal durant la trêve internationale, le sélectionneur Stale Solbakken minimisant les craintes de blessure et confirmant que le changement était prévu. Haaland a obtenu quelques jours de repos avant de rejoindre l’Etihad Campus, et l’entraîneur Enzo Maresca doit l’évaluer avant d’arrêter son onze. Le milieu de terrain Phil Foden est suspendu après son carton rouge lors du récent derby de Manchester.
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Solbakken avait décrit son capitaine comme « complètement vidé » après le match contre le Portugal, en soulignant qu’Haaland n’avait eu que « six ou sept jours de vacances » cet été et qu’il joue « dans tous les tournois » en tant qu’« homme fort » de City.
Le coup d’envoi à Anfield est prévu à 16h30 (heure locale) dimanche.
