«É sempre especial jogar contra o Liverpool.» A avaliação de Erling Haaland sobre a deslocação de domingo a Anfield ganha desta vez um peso invulgar.
Semanas depois do veredicto de culpado da comissão independente em mais de 100 acusações de infração às regras financeiras da Premier League entre 2009 e 2018, o City desloca-se a Merseyside com o detentor do título em recurso e um leque de sanções que, segundo é noticiado, vai desde pesadas deduções de pontos até à expulsão da divisão.
Numa entrevista nos canais oficiais do clube, após o regresso da janela de jogos das seleções, Haaland rejeitou qualquer sugestão de que o balneário estivesse a ceder sob a pressão.
«Temos de nos manter positivos, olhar em frente e tentar ganhar jogos de futebol.»
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Foi mais longe quando se dirigiu aos adeptos que farão a deslocação até Anfield.
«Aconteça o que acontecer na vida, temos sempre de ter um sorriso. Temos de permanecer unidos e temos de espalhar o amor uns pelos outros. Portanto, sim: permaneçam unidos, aproveitem a viagem e sorriam.»
«Ganhei lá, empatei lá e perdi»
A frase do «especial» era dirigida ao jogo em si, não ao cenário à sua volta.
«É sempre especial jogar contra o Liverpool. Ganhei lá, empatei lá e perdi. Cada jogo da Premier League é diferente e cada jogo da Premier League contra o Liverpool é especial.»
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Haaland fez também questão de se colocar ao lado dos adeptos, em vez de pairar acima da luta.
«Preocupo-me muito com o City e com os adeptos. Eu próprio sou adepto e sinto o mesmo que eles.»
City na liderança, Liverpool em sexto, Haaland em dúvida
O City chega a Anfield na liderança da Premier League com 15 pontos em cinco jogos e é o único clube da divisão que ainda não perdeu. O Liverpool, sob o comando do novo treinador principal Andoni Iraola, ocupa o sexto lugar, a seis pontos de distância, após duas vitórias e três empates nos primeiros cinco jogos.
A principal dúvida relativamente à equipa é o próprio Haaland. O avançado foi substituído aos 67 minutos da derrota da Noruega por 2-1 frente a Portugal, na janela de jogos das seleções, com o selecionador Stale Solbakken a desvalorizar receios de lesão e a confirmar que a substituição estava prevista. Haaland obteve uma pequena pausa antes de se reapresentar no Etihad Campus, e o treinador principal Enzo Maresca deverá avaliá-lo antes de definir o onze. O médio Phil Foden está suspenso após o cartão vermelho que viu no recente dérbi de Manchester.
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Solbakken tinha descrito o seu capitão como «completamente esgotado» após o jogo com Portugal, lembrando que Haaland só teve «seis ou sete dias de férias» no verão e que joga «em todas as competições» como «figura central» do City.
O apito inicial em Anfield está marcado para as 16h30 locais de domingo.
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