Le joueur auquel pense Butcher lorsqu’il évoque les hommes capables de faire basculer un match dans la Premier League actuelle n’évolue pas à Manchester City ni à Arsenal. Il joue pour une équipe d’Ipswich qui pointe en milieu de tableau, et il a inscrit son premier but de ce nouveau passage au club il y a seulement cinq jours.
Julio Enciso, international paraguayen de 22 ans, est revenu à Ipswich cet été en provenance du RC Strasbourg pour un contrat de cinq ans, le montant du transfert étant estimé à 26 millions de livres. C’est le joueur que Butcher désigne comme ce qui se rapproche le plus de Maradona dans l’élite anglaise aujourd’hui.
«Enciso est un joueur vraiment enthousiasmant. Il peut gagner des matchs à lui tout seul, il n’est pas tout à fait un Diego Maradona ou un Lionel Messi, mais comme eux, il joue au football avec le sourire», a confié Butcher au Mirror, dans le cadre d’une campagne de la Royal British Legion et de MatchWornShirt pour le Poppy Appeal.
Butcher, 67 ans, a disputé plus de 250 matchs pour Ipswich comme défenseur dans les années 1980 et reste l’un des anciens capitaines les plus emblématiques du club. L’ancien international anglais a confié qu’il prenait plaisir à voir évoluer un technicien comme Enciso, même si le jeu s’est éloigné depuis longtemps du style physique dans lequel il a grandi.
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Il convoque Maradona, puis fait machine arrière
Butcher convoque le plus grand nom du football pour souligner la capacité d’Enciso à décider seul d’un match, avant de nuancer sa comparaison dans la foulée, reconnaissant que le Paraguayen n’est «pas tout à fait» à ce niveau.
La forme actuelle d’Enciso colle bien à cette nuance. Il a marqué à la 41e minute lors du match nul 1-1 d’Ipswich contre Nottingham Forest le 23 octobre, en profitant d’une passe en retrait trop courte de Nikola Milenković, filant au but et concluant d’une frappe basse au premier poteau. Il s’agissait de son premier but depuis son transfert estival, et de son deuxième passage au club : Enciso avait disputé la seconde moitié de la saison 2024-25 à Ipswich sous forme de prêt en provenance de Brighton, avec deux buts et trois passes décisives en 13 apparitions en Premier League.
Butcher apprécie le visage d’Ipswich
Ipswich occupe le milieu de tableau sous les ordres de l’entraîneur Gary O’Neil, nommé le 23 juin en provenance de Strasbourg pour un contrat de trois ans. L’entretien de Butcher s’adresse directement aux supporters d’Ipswich qui se souviennent du précédent retour en Premier League conclu par une relégation, et son message est que cette version de l’effectif est mieux armée.
«Nous semblons en meilleure forme qu’auparavant. Nous avons des joueurs qui ont l’expérience de la Premier League, qui savent quoi faire et ce qu’il faut pour s’y maintenir», a-t-il déclaré au Mirror.
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La formation d’O’Neil reprendra son calendrier de Premier League après la trêve internationale.
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