Le match a été plié en 72 minutes. Tagger, qui a eu 18 ans plus tôt cette année, a frappé 29 coups gagnants et n’a jamais eu à défendre une balle de break face à une joueuse appartenant à la génération de sa mère sur le circuit.

Williams, qui disputait le tournoi grâce à une invitation, affiche désormais un bilan de 0-13 en simple en 2026 et n’a plus gagné de match en simple sur le circuit depuis juillet 2025, quand elle avait battu Peyton Stearns au Citi Open de Washington à son retour après seize mois d’absence. Son classement, selon l’AP, est tombé à la 599e place.

28 ans d’écart de part et d’autre du filet

Tagger a entamé 2026 au-delà de la 700e place mondiale. Un titre juniors à Roland-Garros et un premier trophée WTA à Prague plus tard, elle est arrivée à Guangzhou en tant que tête de série numéro quatre et pointe désormais autour de la 53e place au classement. Six des sept titres du Grand Chelem en simple de Williams ont été remportés avant la naissance de Tagger en février 2008 ; le premier, à Wimbledon en 2000, a eu lieu huit ans avant sa venue au monde.

Le rendez-vous de Guangzhou était pour Williams son premier tournoi sur la tournée asiatique en sept ans et son premier match depuis sa défaite face à Sofia Kenin au premier tour de l’US Open fin août, une rencontre qui avait débuté à 0 h 13 heure locale pour se terminer à 2 h 01, établissant le record du match le plus tardif de l’histoire de l’US Open.

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« Je ne pense pas que je devrais avoir à le faire »

Williams s’est déjà exprimée publiquement sur sa vie avec le syndrome de Sjögren, la maladie auto-immune qui lui a été diagnostiquée en 2011, et sur les fibromes utérins pour lesquels elle a été opérée en 2024. Les deux ont contribué à la longue absence qui a précédé son retour à Washington l’an dernier.

Interrogée sur une éventuelle retraite après sa défaite à l’US Open, Williams a fait savoir aux journalistes qu’elle n’avait aucune envie d’entrer dans ce débat.

« Je ne pense pas que je devrais avoir à le faire. Mon esprit est entièrement tourné vers ça : comment je récupère de cette soirée complètement folle et comment je me prépare pour la suivante », a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match à New York.

Une déclaration virale qui a circulé cette semaine sur les réseaux sociaux, dans laquelle elle aurait évoqué sa série de 0-16 et son droit de décider de la fin de sa carrière, a été signalée comme non vérifiée par Yahoo Sports et n’a pu être rattachée à aucune conférence de presse ni à aucun entretien enregistré.

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Ce qui est acté, c’est qu’aucune date de retraite n’a été annoncée et que Williams a accepté l’invitation de Guangzhou en sachant qu’une défaite prolongerait sa série. Elle reste inscrite au tableau du double à Guangzhou aux côtés de l’Indonésienne Janice Tjen.

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