Ilia Topuria envisage un passage chez les poids wélters cet été et l’arrivée possible d’un nouveau titre UFC

Un paysage en transformation

Le champion des poids plumes Ilia Topuria évoque depuis plus d’un an son souhait d’affronter un jour Islam Makhachev. Ce qui ressemblait autrefois à une simple progression vers un combat en poids léger s’est compliqué lorsque Makhachev a décidé de monter chez les poids wélters.

Topuria, qui a remporté le titre plus tôt cette année, a répété à plusieurs reprises qu’un affrontement avec Makhachev fait partie de ses objectifs à long terme.

Makhachev, ancien champion des poids légers, a changé de catégorie peu après que son partenaire d’entraînement Belal Muhammad a perdu le titre des poids wélters.

Selon plusieurs rapports médiatiques, l’ouverture créée au sommet de la division a encouragé Makhachev à tenter de décrocher un second titre, ce qu’il a accompli en battant nettement Jack Della Maddalena lors de l’UFC 322. Cette victoire a fait de lui un double champion ainsi que le numéro un actuel du classement toutes catégories confondues.

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Topuria détaille ses ambitions estivales

Dans un entretien récent avec le journaliste espagnol Álvaro Colmenero, Topuria a expliqué qu’il s’attend à défendre son titre des poids plumes une fois de plus avant de viser la montée chez les poids wélters cet été. Il a également évoqué la possibilité que l’UFC expérimente un titre à un poids intermédiaire, une idée que l’organisation n’a jamais officiellement introduite.

« Peut être que j’aurai encore un combat, et puis en été il y a une date où [l’UFC] peut me laisser monter chez les poids wélters. Ou peut être qu’ils créeront une nouvelle ceinture appelée le ‘titre toutes catégories’, à un poids convenu, et je me battrai pour [celle ci] », a déclaré Topuria.

Bien que les combats en poids intermédiaire soient courants pour des affrontements sans titre en jeu, instaurer une ceinture en dehors des catégories officielles serait un précédent inédit pour l’UFC. Topuria a souvent déclaré vouloir devenir l’un des champions les plus polyvalents de l’organisation, et un combat entre deux divisions attirerait sans doute une attention mondiale.

Makhachev évalue ses options

Makhachev s’est également exprimé sur un éventuel duel, mais il a précisé que revenir chez les poids légers ne serait envisageable qu’en cas d’offre particulièrement intéressante. Devant la presse, il a expliqué que la perte de poids lui devient plus difficile avec les années.

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« Il faudrait une très bonne offre pour que je recommence à descendre à 155 [livres]. Je ne suis plus jeune dans ce sport, et chaque coupe de poids enlève des années de santé. Ce n’est plus aussi facile qu’avant de faire le poids », a t il déclaré.

Makhachev a également mentionné l’ancien champion des poids wélters, Kamaru Usman, comme possible adversaire pour sa prochaine défense. Les fans et analystes débattent déjà pour savoir si Topuria ou Usman représente le plus grand défi, compte tenu de la rapidité et de la précision de Topuria face à la puissance et à l’expérience d’Usman.

Une pression venue de sa propre division

Malgré son intérêt pour Makhachev, Topuria doit encore gérer des obligations chez les poids plumes. Arman Tsarukyan, actuel prétendant numéro un chez les poids légers, réclame depuis plusieurs mois une chance pour le titre et reste une option sérieuse pour l’UFC. L’organisation n’a pour l’instant annoncé aucun plan officiel, laissant ouverte la possibilité que Topuria défende son titre avant de poursuivre un second championnat.

Pour l’instant, les deux champions évaluent leurs options dans deux des divisions les plus relevées de l’UFC, et tout laisse penser qu’un affrontement potentiel entre eux pourrait devenir l’un des plus grands combats intercatégories des prochaines années.

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