La pression pèse, fait inhabituel, sur le nouvel entraîneur plutôt que sur le vétéran.
Anfield accueille les visiteurs espagnols à 20h locales le 9 septembre pour le premier match de la phase de championnat du nouveau format de la Ligue des champions, confirmé par le club lors de la mise en vente des billets. C’est le premier match de Ligue des champions d’Iraola à la tête de Liverpool, et il tombe face à l’entraîneur qui a passé des années à faire des déplacements européens une discipline à part entière.
Iraola, nommé cet été après trois saisons à Bournemouth, n’a toujours pas gagné en Premier League. Anthony Elanga a mis Newcastle devant dès les cinq premières minutes du week-end d’ouverture, et il a fallu un penalty de Dominik Szoboszlai à la 99e minute pour arracher un match nul 2-2. Une semaine plus tard, Nottingham Forest a mené deux fois à Anfield avant que Víctor Muñoz égalise à la 82e minute pour faire 2-2 à nouveau. Iraola se déplace à Ipswich Town vendredi avant la venue de l’Atlético.
Simeone rempile pour une année supplémentaire
Diego Simeone restera à son poste après que le club et l’entraîneur ont convenu de poursuivre ensemble plutôt que d’activer une clause de sortie disponible l’été dernier. L’Atlético n’a pas soulevé de trophée depuis cinq ans, mais le club a atteint deux fois la finale de la Ligue des champions sous ses ordres, et aucune équipe du football moderne ne voyage aussi sereinement avec un bloc bas et un plan de match.
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Ils arrivent à Anfield dans une meilleure forme récente que l’équipe hôte. L’Atlético a battu Séville 3-1 en Liga le 29 août, dans une série décrite par Goal comme trois victoires, un match nul et une défaite lors de leurs cinq derniers matchs. Le même article note que Liverpool détient un léger avantage dans les confrontations directes récentes en Ligue des champions, avec trois victoires contre deux pour l’Atlético lors de leurs cinq dernières rencontres européennes.
Iraola prend encore la mesure de son héritage
Iraola a semblé être un entraîneur qui fait le point sur un effectif qu’il n’a pas construit.
« Je suis heureux maintenant que je sais ce que nous avons. J’ai beaucoup de qualité dans l’équipe », a-t-il déclaré aux journalistes après la fermeture du mercato.
Son analyse du week-end d’ouverture était moins détendue.
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« C’est un sentiment étrange. Ce n’est pas le résultat que nous voulions, mais c’est vrai, la manière dont nous avons marqué le but à la fin, cela a meilleur goût », a-t-il déclaré après le match nul contre Newcastle.
Sa fiche à Liverpool le décrit comme un entraîneur « qui adhère à un football offensif sans peur et implacable ».
Huit matchs jusqu’à fin janvier
Le match d’ouverture de la Ligue des champions n’est qu’une rencontre dans un bloc éprouvant pour Liverpool. Leur parcours en phase de championnat après l’Atlético passe par un déplacement au LASK, la réception de Villarreal, des déplacements à Fenerbahçe et au Club Bruges, puis Porto, l’Inter Milan et Lens dans une compétition où les huit meilleures équipes se qualifient directement pour les huitièmes de finale, tandis que les clubs classés de la neuvième à la vingt-quatrième place entrent en barrages.
Le coup d’envoi à Anfield est prévu à 20h locales le mercredi 9 septembre.
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