«Vous voulez que je fasse un discours ? Ah oui ? Eh bien, très honnêtement, c’est un véritable honneur. Je sais que je suis le plus jeune ici, mais j’ai bien l’intention de montrer l’exemple.»
Ce sont les premiers mots adressés par Victor Wembanyama à ses coéquipiers des Bleus, après que le sélectionneur Frédéric Fauthoux lui a confié le brassard de capitaine, à quelques jours du début d’une séquence décisive des qualifications européennes pour la Coupe du monde FIBA 2027.
«Je sais que vous comptez sur moi pour marquer des paniers, pour défendre, mais j’ai aussi l’intention de faire de mon mieux pour porter l’équipe», a poursuivi le pivot des San Antonio Spurs. «Et c’est avec un grand plaisir et un immense honneur que j’accepte cette responsabilité. Merci.»
Fauthoux fait passer le brassard de Gobert à Wembanyama
Fauthoux, à la tête de la sélection nationale depuis septembre 2024, a présenté ce choix comme relevant de l’attitude plutôt que du statut.
«Nous avons décidé que Victor serait notre nouveau capitaine. Pour son attitude exemplaire, pour son éthique de travail, et pour l’avenir, pour tout ce qui nous attend. Alors bienvenue et félicitations, Victor.»
Wembanyama récupère le brassard des mains du pivot des Minnesota Timberwolves Rudy Gobert, qui avait été le capitaine des Bleus lors des précédentes fenêtres de qualification cet été. Gobert reste dans l’effectif, aux côtés d’Evan Fournier et de Maxime Raynaud.
À 22 ans, Wembanyama devient le plus jeune joueur à porter le brassard de capitaine de l’équipe de France masculine de basket-ball depuis Tony Parker en 2003, selon les informations parues autour de l’annonce.
Une mise en jambes face à la Serbie, puis les qualifications
Le brassard arrive sans presque aucun temps de préparation. Les Bleus affrontent la Serbie à Belgrade jeudi soir, coup d’envoi à 20 heures locales, avant un match retour à Orléans dimanche. Ces deux matches amicaux servent de préparation au week-end qualificatif : la Slovénie à domicile à Paris le 27 août, puis la Suède à l’extérieur à Stockholm le 30 août.
C’est sa première apparition sous le maillot bleu depuis deux ans, et il a confié aux journalistes qu’il ne s’attendait pas à cette promotion à ce stade.
«Être capitaine, c’est avant tout montrer l’exemple, être un leader, à travers ses performances sur le parquet», a-t-il déclaré à L’Équipe.
Auréolé d’un titre de MVP des finales de Conférence
Le brassard vient couronner une saison au cours de laquelle Wembanyama est passé du statut d’espoir générationnel à celui de tête d’affiche des play-offs. Il a été désigné MVP des finales de la Conférence Ouest à l’issue de la série remportée en sept matches par San Antonio face au Thunder d’Oklahoma City, avec des moyennes de 27,3 points, 10,9 rebonds et 2,7 contres sur la série, entamée par une performance à 41 points et 24 rebonds lors du match 1.
Sur l’ensemble de ses play-offs 2026, il a tourné à 23,8 points, 10,9 rebonds et 3,5 contres par match.
Ce même joueur est désormais chargé de piloter une équipe de France sans réel temps d’acclimatation. Premier test : la Serbie, à Belgrade, ce soir.
Lire aussi: Max Verstappen avait une porte de sortie chez Red Bull mais un homme l'a convaincu de rester
