Trevoh Chalobah avait huit ans lorsqu’il a franchi les portes du centre de formation de Chelsea. Il en avait 27 lorsqu’il en est sorti, 151 apparitions avec l’équipe première et une médaille de vainqueur de la Conference League plus tard.
« J’étais là depuis mes huit ans, et je voulais y devenir une légende, mais parfois la façon dont on planifie les choses ne correspond pas à la manière dont elles se passent », a-t-il confié à The Athletic avant sa première soirée de Ligue des champions avec Côme.
La vente a été finalisée le 9 août : 25,7 millions de livres payés comptant, jusqu’à 5,1 millions supplémentaires en bonus, contrat de cinq ans.
« Chelsea représente tout pour moi »
Le cordon n’est pas coupé. Les matchs défilent encore sur son écran, les conversations de groupe continuent de vibrer.
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« Chelsea représente tout pour moi. Je regarde encore les matchs et je garde le contact avec les joueurs et le staff. »
Il a rejeté l’idée que sa dernière saison à Stamford Bridge avait été mauvaise.
« L’équipe n’a pas atteint ce que nous voulions atteindre la saison dernière, mais je pense avoir réalisé l’une de mes meilleures saisons, en disputant le plus de matchs et en marquant quelques buts. »
Le pragmatisme qui a suivi est celui que tout joueur issu d’un centre de formation finit par apprendre.
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« En tant que footballeurs, il faut toujours être prêt à s’adapter. On peut être ici à un moment, et l’instant d’après se retrouver ailleurs. »
Fabregas a préparé la sortie
À l’autre bout du fil se trouvait Cesc Fabregas, ancien milieu de terrain de Chelsea et aujourd’hui entraîneur de Côme. Fabregas a mené Côme à une quatrième place en Serie A la saison dernière, offrant au club une première qualification en Ligue des champions et décrochant pour lui-même le titre d’entraîneur de l’année.
Le discours n’avait rien d’une rétrogradation.
« L’entraîneur m’a contacté cet été et m’a expliqué le projet et le rôle qu’il me réservait. Je me suis renseigné sur l’ascension de Côme, sur le niveau emballant de l’équipe. Il voulait vraiment m’avoir, moi et mon expérience. Ça faisait du bien et il était temps de changer. »
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Un prêt à Lorient durant ses années à Chelsea a rendu ce deuxième départ à l’étranger moins intimidant qu’il n’aurait pu l’être.
« En tant que footballeur, c’est bien de vivre des choses différentes, et c’était une décision facile de repartir à l’étranger. Le football est formidable. L’entraîneur que nous avons est excellent. »
Retrouvailles avec Mount au bord du lac
Côme reçoit Manchester United au Stadio Giuseppe Sinigaglia ce soir, coup d’envoi à 18h45 heure locale, pour la troisième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions.
Mason Mount, coéquipier de Chalobah au centre de formation de Cobham avant que les deux ne percent dans l’équipe première de Chelsea, sera aligné avec United. Les deux hommes sont restés en contact dans la préparation du match.
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« C’est un énorme match pour nous. United est un club immense. Notre stade est petit, mais plein d’ambiance. Il est juste au bord du lac ; c’est magnifique. »
Côme s’est incliné 3-2 à Feyenoord lors de la deuxième journée après une victoire 4-1 lors de la soirée d’ouverture face au RB Leipzig ; United arrive sur une série de six matchs sans victoire toutes compétitions confondues.
