La sanction est tombée mercredi. Selon le communiqué de la ligue, détaillé dans la revue d’actualités de NFL.com, Sam Franklin Jr. a craché sur un adversaire à 1 minute et 32 secondes de la fin du quatrième quart-temps lors de la victoire 33-30 de Buffalo à l’Allegiant Stadium dimanche, quelques instants après une transformation des Raiders. L’infraction retenue est la Règle 12, Section 3, Article 1, la disposition générale sanctionnant « tout acte contraire aux principes de l’esprit sportif communément admis ».
Franklin rejette cette version. Il entend faire appel, et l’a fait savoir sur Instagram.
« Ce n’est en aucun cas un coup bas ! Je me défendrai toujours, cela dit. Mais je ne cracherai jamais sur quelqu’un », a-t-il écrit, laissant entendre qu’il avait été touché le premier avec le hashtag #notthemcnuggets.
Sal Capaccio de WGR a rapporté que Franklin « dément catégoriquement que cela se soit jamais produit ». L’appel, en vertu de l’accord entre la NFL et le syndicat des joueurs, serait entendu par l’un des quatre arbitres désignés conjointement : Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera ou James Thrash.
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La suspension de Gardner-Johnson est tombée en premier
La première vague de sanctions issue de Las Vegas est tombée plus tôt dans la semaine sur C.J. Gardner-Johnson. Le safety des Bills a été suspendu pour un match après avoir été filmé en train de cracher en direction du tight end des Raiders Brock Bowers lors de la même rencontre, un incident qui lui avait valu une expulsion sur le moment.
« Ma passion et mon tempérament de compétiteur ont toujours été une part essentielle de ce que je suis, mais je sais aussi qu’il y a une limite à ne jamais franchir », a déclaré Gardner-Johnson après la suspension, selon Bleacher Report.
Deux suspensions distinctes pour crachat issues d’un seul match, c’est inhabituel, et celle de Franklin serait la deuxième infligée à un défenseur des Bills en trois jours.
Les deux absents face à Baltimore
Buffalo (5-1) est déjà en semaine de repos et ne rejouera qu’à la Semaine 8. La période de suspension court du lundi 26 octobre au lundi 2 novembre, ce qui coïncide précisément avec la réception des Baltimore Ravens le dimanche 1er novembre.
Franklin, un vétéran de sept saisons qui en est à sa deuxième année avec les Bills, a disputé les six matchs de l’équipe cette saison et joue un rôle important dans les équipes spéciales. À moins que l’appel ne le blanchisse, lui et Gardner-Johnson manqueront ensemble la rencontre lorsque Baltimore se déplacera à Highmark Stadium.
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