Paula Blasi avait l’embarras du choix dans le peloton féminin après une saison 2026 que presque personne n’avait vue venir. Elle a choisi une offre moins élevée.
«J’ai refusé un contrat bien plus important pour courir là où je voulais», a déclaré la coureuse de 23 ans mercredi, au moment où son transfert à Movistar a enfin été officialisé. Le contrat de trois ans court jusqu’en 2029.
Le montant reste conséquent. Movistar a versé 85 000 € à UAE Team L’IMAD pour activer une clause libératoire et dégager Blasi d’un contrat qui courait encore une année, et lui verserait selon la presse plus de 600 000 € par saison, soit un contrat total supérieur à 1,8 million d’euros sur les trois ans. Cela la place parmi les coureuses les mieux payées du peloton féminin. L’offre refusée, selon Blasi, était encore supérieure.
Une saga qui a débuté sur l’Angliru
Le transfert est devenu inévitable à l’instant où Blasi s’est hissée à la victoire finale sur La Vuelta Femenina en mai. Pour sa deuxième saison chez les professionnelles, elle avait déjà remporté l’Amstel Gold Race au terme d’un raid solitaire de 26 kilomètres, enlevé le classement général de la Volta a Catalunya et du Tour Féminin International des Pyrénées, et pris la troisième place de la Flèche Wallonne. La victoire sur la Vuelta, acquise avec 24 secondes d’avance sur Anna van der Breggen sur l’Angliru, a déclenché une clause libératoire dans son contrat avec UAE.
Lire aussi: «J’ai dit aux joueurs d’arrêter de courir» : l’aveu brutal de Fabregas face à Man United
Lidl-Trek a dégainé en premier. La presse espagnole plaçait Blasi sur un pré-accord avec l’équipe américaine au printemps, avant que Lidl-Trek ne se retire au cours de l’été et ne laisse Movistar conclure l’affaire. Blasi a ensuite pris la cinquième place du classement général du Tour de France Femmes, à 6:13 de Demi Vollering, ce qui n’a fait que faire grimper le prix de sa signature.
Elle a annoncé son départ anticipé d’UAE Team L’IMAD en septembre. L’identité de sa prochaine équipe est restée officiellement non confirmée jusqu’au communiqué de presse de mercredi.
Un projet de grand tour articulé autour d’elle et de Reusser
Pour Movistar, cette signature est la déclaration d’intention la plus claire que la formation espagnole du WorldTour ait faite depuis des années. Son directeur général Sebastián Unzué l’a qualifiée de «nouveau saut qualitatif qui va nous permettre de lutter pour les courses les plus importantes du calendrier».
Blasi rejoint un effectif 2027 qui compte déjà Marlen Reusser et Liane Lippert, avec les jeunes talents Cat Ferguson, Paula Ostiz et Alejandra Neira également sous contrat. Blasi a mis en avant la puissance de Reusser en contre-la-montre et son expérience des courses à étapes.
«Je vais pouvoir grandir, partager les responsabilités de leader et apprendre de Marlen, ce qui sera important pour mon développement en tant qu’athlète», a-t-elle déclaré dans le communiqué de l’équipe.
«Et en plus de cela, c’est mon équipe de cœur. Cela me rend encore plus fière de porter le maillot.»
Blasi est originaire d’Esplugues de Llobregat, dans la banlieue de Barcelone. Movistar est soutenue par des capitaux espagnols du secteur des télécoms et constitue depuis longtemps le programme cycliste phare du pays côté masculin; l’équipe féminine, lancée en 2018, n’avait encore jamais compté une coureuse du calibre actuel de Blasi.
Sa première course sous les couleurs de Movistar est programmée pour le début de la saison 2027, en janvier.
Lire aussi: Muchova décroche la dernière place pour les WTA Finals, Swiatek met prématurément un terme à sa saison
