Une conversation privée entre deux des plus grandes légendes du football, Pelé et Diego Maradona, a été involontairement captée par des microphones en juin 2016, révélant leurs pensées franches sur la personnalité et les qualités de leadership de Lionel Messi. L’échange a eu lieu pendant une période difficile pour Messi avec l’équipe nationale argentine, un moment où il était accusé de privilégier son club, Barcelone, au détriment de son pays.
La discussion, rapportée par GiveMeSport, a débuté avec Pelé interrogeant Maradona, qui avait entraîné Messi lors de la Coupe du Monde 2010, sur le caractère de la star argentine. « Diego, connais-tu Messi personnellement ? » a demandé Pelé. Maradona a répondu par l’affirmative, incitant Pelé à insister : « Est-ce une bonne personne ? Je ne le connais pas, je le connais de… »
L’évaluation de Messi par Maradona, qui allait devenir huit fois lauréat du Ballon d’Or, était révélatrice. « C’est une bonne personne, mais il n’a pas de personnalité. Il n’a pas beaucoup de personnalité, comme celle d’un leader », a déclaré Maradona. Pelé a semblé acquiescer, faisant remarquer : « Ah, je comprends. Comme il y en avait beaucoup [de joueurs comme ça] à notre époque », ce à quoi Maradona a répondu : « Exactement, beaucoup de joueurs, beaucoup… »
Pelé a ensuite résumé la perspective de Maradona sur Messi à un intervieweur, déclarant : « En 1970, il y avait Rivelino. Je parlais de Messi, de l’Argentine de Messi. Il a dit que Messi est un grand joueur, il n’y a aucun doute, mais il n’a pas de personnalité. »
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La période difficile de Messi et son triomphe final
Le moment de cette conversation était particulièrement poignant. En 2016, Messi était sous une immense pression avec l’Argentine, ce qui a culminé avec son annonce de prendre sa retraite du football international après la Copa América cette année-là. Il reviendrait sur cette décision seulement deux mois plus tard, en août 2016, pour diriger à nouveau sa nation.
Dans les années qui ont suivi cette conversation privée, les qualités de leadership de Messi sont largement considérées comme s’étant considérablement améliorées. Il a contribué à cultiver un esprit d’équipe extraordinaire au sein de l’équipe argentine, notamment sous la direction de l’entraîneur Lionel Scaloni. Cette évolution a culminé avec le triomphe ultime : mener l’Argentine à la victoire lors de la Coupe du Monde 2022.
Tragiquement, ni Pelé ni Maradona n’ont vécu assez longtemps pour voir Messi soulever le trophée tant convoité. Maradona est décédé deux ans avant la victoire de Messi en Coupe du Monde, à l’âge de 60 ans. Pelé, la première superstar mondiale du football et lui-même triple vainqueur de la Coupe du Monde, est décédé moins de deux semaines après le triomphe de Messi, à l’âge de 82 ans.
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