Una conversación privada entre dos de las más grandes leyendas del fútbol, Pelé y Diego Maradona, fue captada inadvertidamente por los micrófonos en junio de 2016, revelando sus sinceros pensamientos sobre la personalidad y las cualidades de liderazgo de Lionel Messi. El intercambio ocurrió durante un período desafiante para Messi con la selección argentina, un momento en el que enfrentó acusaciones de priorizar su club, el Barcelona, sobre su país.
La discusión, reportada por GiveMeSport, comenzó con Pelé preguntándole a Maradona, quien había dirigido a Messi en el Mundial de 2010, sobre el carácter de la estrella argentina. «¿Diego, conoces a Messi personalmente?», preguntó Pelé. Maradona respondió afirmativamente, lo que llevó a Pelé a indagar más: «¿Es buena persona? No lo conozco, lo conozco de…»
La evaluación de Maradona sobre Messi, quien se convertiría en ocho veces ganador del Balón de Oro, fue reveladora. «Es buena persona, pero no tiene personalidad. No tiene mucha personalidad, como para ser un líder», afirmó Maradona. Pelé pareció estar de acuerdo, comentando: «Ah, entiendo. Como hubo muchos [jugadores así] en nuestra época», a lo que Maradona asintió: «Exacto, muchos jugadores, muchos…»
Pelé luego resumió la perspectiva de Maradona sobre Messi a un entrevistador, afirmando: «En 1970, estaba Rivelino. Yo estaba hablando de Messi, la Argentina de Messi. Él dijo que Messi es un gran jugador, no hay duda, pero no tiene personalidad.»
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El período desafiante y el eventual triunfo de Messi
El momento de esta conversación fue particularmente conmovedor. En 2016, Messi estaba bajo una inmensa presión con Argentina, culminando en su anuncio de retirarse del fútbol internacional después de la Copa América de ese año. Revertiría esta decisión solo dos meses después, en agosto de 2016, regresando para liderar a su nación.
En los años posteriores a esta charla privada, las cualidades de liderazgo de Messi son ampliamente consideradas como habiendo mejorado enormemente. Ayudó a cultivar un espíritu de equipo extraordinario dentro de la selección argentina, notablemente bajo el mando del entrenador Lionel Scaloni. Esta evolución culminó en el triunfo definitivo: liderar a Argentina a la victoria en la Copa del Mundo de 2022.
Trágicamente, ni Pelé ni Maradona vivieron para ver a Messi levantar el codiciado trofeo. Maradona falleció dos años antes de la victoria de Messi en el Mundial, a la edad de 60 años. Pelé, la primera superestrella global del fútbol y él mismo tres veces ganador de la Copa del Mundo, murió menos de dos semanas después del triunfo de Messi, a los 82 años.
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