Un briseur de records façonné à Lisbonne

Cristiano Ronaldo a passé la majeure partie de sa carrière à transformer la longévité en histoire. À 41 ans, il l’a fait de nouveau à la Coupe du Monde, en marquant deux fois lors de la victoire 5-0 du Portugal contre l’Ouzbékistan pour devenir le premier joueur à marquer lors de six éditions différentes du tournoi.

Ce doublé l’a également porté à 10 buts en Coupe du Monde, dépassant ainsi Eusébio en tant que meilleur buteur du Portugal dans la compétition.

Pourtant, bien avant les derniers records, les triomphes en Ligue des Champions, les Ballons d’Or et la célébrité mondiale, Ronaldo était un autre adolescent talentueux qui tentait de faire ses preuves au sein du système de formation du Sporting CP.

Selon le rapport de The Athletic sur les années de Ronaldo au Sporting, Paulo Sérgio faisait partie des joueurs qui ont vu ce développement de près.

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Sérgio a rejoint le Sporting en tant que jeune espoir du club lisboète Oriental. Ronaldo, qui avait déménagé de Madère au Sporting à l’âge de 12 ans en 1997, était dans la catégorie d’âge inférieure à la sienne, mais les deux ont partagé les terrains d’entraînement et le football en équipes de jeunes pendant une période importante du développement des deux joueurs.

Un état d’esprit qui s’est démarqué très tôt

Le souvenir de Sérgio concernant Ronaldo ne porte pas seulement sur les dribbles, la vitesse ou la capacité technique. Ce qui lui est resté, c’est la mentalité.

Cité par The Athletic, Sérgio a déclaré : « J’ai marqué des buts avec Cristiano Ronaldo à 15 ans. Même à l’époque, son état d’esprit et sa volonté de gagner étaient extraordinaires. »

C’est une description familière aujourd’hui, après plus de deux décennies de football de haut niveau. Mais le souvenir de Sérgio est important car il situe cette soif de compétition au début de l’histoire de Ronaldo, et non comme quelque chose qui est apparu après la célébrité, l’argent ou les trophées majeurs.

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Le Sporting a façonné le joueur

Le déménagement de Ronaldo de Madère à Lisbonne fut une étape décisive. Il avait joué pour Andorinha et Nacional avant que le Sporting ne l’intègre à l’un des systèmes de formation les plus respectés du Portugal.

Selon Olympics.com son profil d’athlète, Ronaldo a rejoint le Sporting en 1997 après avoir impressionné lors d’un essai avec le club. Cinq ans plus tard, il a fait ses débuts en équipe première, et en 2003, Manchester United l’a recruté.

La moderne académie du Sporting à Alcochete a ouvert ses portes en 2002, vers la fin du passage de Ronaldo au club. À ce moment-là, il était déjà proche de l’équipe première. Mais le système plus large du Sporting avait déjà contribué à affiner le talent brut qui était arrivé de Madère.

Les signes étaient là

La carrière ultérieure de Ronaldo a rendu sa détermination célèbre. Les entraînements supplémentaires, la transformation physique et la quête incessante de records sont tous devenus partie intégrante de son image publique.

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Le témoignage de Sérgio suggère que les racines de cette personnalité étaient visibles bien plus tôt. Ronaldo était encore un adolescent, encore en développement et pas encore au niveau senior, mais l’appétit de compétition le distinguait déjà de beaucoup de ceux qui l’entouraient.

Il n’est pas rare que les joueurs d’académie aient du talent. Le Sporting en a produit beaucoup. Ce qui rendait Ronaldo différent, même à l’époque, était la combinaison de son talent et d’une attitude exceptionnellement exigeante envers la victoire.

C’est cela, plus que toute autre chose, qui a jeté les bases de ce qui a suivi.

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