Une première mi-temps presque parfaite
Pendant vingt minutes, la France a montré exactement le visage que Frédéric Fauthoux attendait après la défaite 90-87 à Belgrade.
Selon le compte rendu de L’Équipe depuis Orléans, les Bleus menaient 54-35 à la pause après avoir imposé une défense agressive et une belle adresse extérieure. Victor Wembanyama était bien plus présent que jeudi et Timothé Luwawu-Cabarrot signait son record de points en sélection.
Fauthoux avait notamment changé son cinq. Jaylen Hoard remplaçait Rudy Gobert et recevait la mission de défendre Nikola Jokic malgré un important déficit de taille et de puissance. Le compte rendu officiel de Team France Basket souligne que Jokic a commencé le match à 0 sur 5 aux tirs.
Wembanyama, lui, terminera avec 18 points et cinq rebonds. Trois jours auparavant, il avait limité sa première sortie comme capitaine à dix points et six pertes de balle. À Orléans, la France a même porté son avance à 58-40 au début du troisième quart-temps.
C’est à ce moment que le match a basculé.
Jokic efface dix-neuf points de retard
Le jeu français s’est figé après la pause. La Serbie a trouvé davantage de situations de transition et surtout réussi à servir Jokic plus près du cercle.
Le triple MVP de NBA a transformé un début difficile en démonstration statistique : 34 points, 13 rebonds et cinq passes décisives. Les Serbes sont revenus à 68-68 dans le quatrième quart-temps avant que Nikola Jovic ne leur donne leur premier avantage du match.
Sylvain Francisco a alors pris davantage de responsabilités. Un gros tir à trois points, un panier à mi-distance puis un alley-oop avec Gobert ont permis à la France de recréer six points d’écart.
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La rencontre a pourtant encore échappé aux Bleus.
Quelques lancers francs manqués et une faute offensive de Wembanyama ont laissé la porte ouverte. Marko Guduric s’y est engouffré avec un lay-up acrobatique à 4,7 secondes de la fin.
90-89 pour la Serbie.
Jaylen Hoard refuse la défaite
La France n’a pas pris de temps mort.
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Francisco a reçu la remise en jeu, avancé rapidement et trouvé Hoard vers le milieu du terrain. L’intérieur n’a pas tenté un tir désespéré. Il a attaqué le cercle laissé libre par le repli serbe et déposé le ballon sur la planche.
Le buzzer a retenti pendant que le ballon tombait dans le cercle.
Le rapport officiel de la FIBA sur la dernière action souligne que la Serbie n’a pas eu le temps de se replacer après le panier de Guduric, laissant Hoard filer jusqu’au cercle pour inscrire le 91-90.
Wembanyama pouvait ainsi célébrer sa première victoire en tant que capitaine. Après la rencontre, il a déclaré à L’Équipe : « On a fait un pas en avant », tout en reconnaissant avoir été trop passif en deuxième période.
Fauthoux a lui aussi vu « une nette progression dans le jeu » par rapport au premier match, mais a identifié la constance comme le principal chantier restant.
Jeudi, il ne s’agira plus d’un match amical
La France a désormais terminé sa préparation.
Le calendrier officiel des qualifications FIBA pour la Coupe du monde 2027 prévoit la réception de la Slovénie jeudi 27 août à Paris, puis un déplacement en Suède le dimanche 30. La France entre dans le deuxième tour en tête du groupe L avec un bilan de 5-1, contre 3-3 pour la Slovénie.
Le résultat contre la Serbie offre donc un diagnostic assez précis à Fauthoux.
La France possède déjà suffisamment de talent pour prendre 19 points d’avance contre Jokic et l’une des meilleures équipes d’Europe.
Elle ne possède pas encore la stabilité nécessaire pour conserver tranquillement cette avance.
À Bercy jeudi, ce deuxième point devra être corrigé immédiatement, car la victoire comptera cette fois dans la course au Mondial 2027.
