La légende chinoise Chen Long revient sur les courts de badminton

Une figure familière a attiré les regards curieux lors des Championnats du monde juniors de la BWF à Guwahati, mais pas sur la piste, mais dans le coin des entraîneurs. Les spectateurs qui espèrent suivre la jeune équipe chinoise voient souvent leur attention détournée vers le mentor animé qui les guide.

Ce mentor n'est autre que Chen Long, triple médaillé olympique et double champion du monde, qui navigue désormais de l'autre côté du banc.

Une nouvelle présence

Chen, 36 ans, est en Inde avec l'équipe nationale junior de Chine, qui a déjà remporté trois médailles. Son comportement animé derrière les joueurs de simple masculin, applaudissant bruyamment, donnant des instructions et se levant même de sa chaise lors d'une demi-finale tendue, est devenu un véritable spectacle.

Pour les adolescents qui visent une place dans l'équipe nationale senior de Chine, le fait que l'ancien numéro un mondial assiste à chaque rallye est à la fois une source d'excitation et d'impatience.

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S'adressant aux journalistes d'ESPN, Chen a admis que sa plus grande tâche était de transformer ses connaissances en tant que joueur en un objectif en tant qu'entraîneur. "Comment je peux utiliser toute l'expérience que j'ai accumulée au fil des ans pour enseigner aux joueurs et les aider à être plus performants sur le terrain et à gagner, c'est mon défi en tant qu'entraîneur maintenant", a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'il rappelle à l'équipe de se concentrer sur chaque point plutôt que de s'inquiéter du tableau d'affichage.

Du podium au banc

La dernière apparition de Chen dans un événement majeur a été la finale des Jeux olympiques de Tokyo 2021, un match qui, à l'insu de la plupart, a constitué le dernier chapitre de sa phénoménale carrière de joueur. Il a ensuite quitté le circuit de la BWF et s'est officiellement retiré en 2023 pour se consacrer à sa vie de famille avec son épouse, l'ancienne numéro 1 mondiale Wang Shixian.

Mais, comme il l'a expliqué, son attachement à ce sport ne s'est jamais démenti. "Après avoir pris ma retraite, j'ai réfléchi pendant un certain temps et j'ai réalisé que j'avais toujours de l'enthousiasme pour le badminton. Je suis donc revenu en tant qu'entraîneur pour continuer à travailler avec le badminton", a-t-il déclaré.

Rôle émotionnel sur le terrain

Son comportement à Guwahati a fait naître de légères rumeurs selon lesquelles il se montre plus émotif aujourd'hui que lorsqu'il était joueur. Chen ne l'a pas nié, soulignant que l'entraînement déclenche un autre type de tension. "Je n'ai pas besoin de jouer sur le terrain pour ressentir la même tension qu'un joueur", a-t-il déclaré.

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Il admet qu'il avait l'habitude de maintenir une façade de calme pour ne pas perdre sa concentration. Aujourd'hui, il s'efforce d'afficher sa sérénité. "S'ils gagnent un point, je les encourage, mais s'ils perdent aussi, je souris et je leur dis que ce n'est pas grave, qu'il faut continuer à jouer.

Chen a été champion du monde junior en 2007, avant de se hisser au sommet du football senior. Les jeunes Chinois répondent bien à ses conseils et Chen prend cette nouvelle phase à bras-le-corps, même si l'espoir d'allier ses succès en tant que joueur à ses réussites en tant qu'entraîneur persiste.

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