Frank Lampard n’a pas voulu prendre parti.
Deux semaines après que Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 charges d’infractions financières couvrant la période 2009 à 2018, l’entraîneur de Coventry City a été interrogé lors de sa conférence de presse d’avant-match sur la question de savoir si le club devait désormais perdre des titres. Le journaliste s’adressait à un homme qui compte lui-même trois médailles de champion de Premier League, toutes acquises durant ses années à Chelsea.
«Je n’ai pas d’opinion là-dessus pour le moment», a déclaré Lampard en conférence de presse, comme l’a rapporté Sports Mole jeudi.
Il a livré une réflexion sur les trophées en général.
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«J’ai des titres, et je ne les ai pas accrochés au mur chez moi, mais je les ai dans la tête.»
Puis est venue la phrase qui a déclenché la polémique.
«La plupart des joueurs qui ont joué et affronté les meilleurs ont travaillé très dur pour gagner. Je pense donc qu’il serait très difficile de retirer un titre à un joueur à titre individuel, car selon moi, ils doivent être dans la tête plutôt que dans cette belle vitrine ou je ne sais quoi.»
Les supporters ont rapidement réagi en ligne, faisant valoir que les trophées en question avaient été remportés lors de saisons dont la Premier League a désormais estimé qu’elles reposaient sur une violation des règles financières.
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«J’ai joué pour Man City il y a longtemps maintenant»
Lampard a passé la saison 2014/15 en prêt à Manchester City en provenance du New York City FC. Chelsea a remporté le titre de Premier League cette année-là. City a terminé deuxième.
Il a pris ses distances personnelles vis-à-vis de l’ensemble de la situation.
«Nous avons tous vu la nouvelle, c’est évidemment une grande nouvelle, Man City fait appel. Que peut-on dire quand un appel est en cours ? Je ne suis pas à l’intérieur de l’histoire, j’en suis complètement en dehors», a-t-il déclaré, selon le compte rendu de la conférence de presse par AOL.
«J’ai joué pour Man City il y a longtemps maintenant, pendant un an.»
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Manchester City a confirmé qu’il ferait appel. La commission indépendante n’a pas encore statué sur les sanctions.
Points, amendes ou trophées retirés
L’éventail des sanctions est large. Retraits de points, pénalités financières, relégation et perte de titres sont tous théoriquement à la disposition de la commission, selon le résumé du verdict publié par Al Jazeera, qui a rapporté que huit des récents titres de championnat de City ainsi que leur trophée de Ligue des champions 2023 pourraient être menacés.
Les analystes qui suivent l’affaire considèrent le retrait des titres comme l’extrémité du spectre plutôt que comme l’issue probable. Dans les colonnes de Football365, le panel a souligné que des retraits de points rétroactifs, appliqués à des saisons passées, sont le mécanisme qui pourrait en théorie entraîner la perte d’un trophée, David Ornstein de The Athletic pointant que «tout retrait de points» ferait émerger «la perspective d’un City privé de ses titres».
Mike Keegan du Daily Mail, cité dans le même article, l’a présenté de la même manière : des retraits appliqués à des saisons précédentes augmenteraient les chances que des titres soient perdus.
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La propre implication de Lampard dans tout cela est plus périphérique que ne le laissait entendre la question qui lui a été posée. Les trois titres de championnat qu’il a effectivement remportés ont été soulevés sous le maillot bleu de Chelsea, en 2004/05, 2005/06 et 2009/10, bien avant le début de la période visée par les charges contre City. Sa seule saison à l’Etihad ne lui a apporté aucun trophée de championnat qu’il pourrait perdre.
Coventry City affronte Newcastle United lundi.
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