Le compte à rebours de l’appel de Manchester City contre le verdict de culpabilité prononcé la semaine dernière est lancé. City a jusqu’au vendredi 2 octobre, soit 14 jours après la décision de la commission indépendante, pour déposer formellement son dossier. Tant que ce n’est pas fait, et tant que l’appel n’a pas été entendu et tranché, aucun point ne peut être retiré, aucune amende ne peut être infligée et aucun titre ne peut être repris.
La commission a reconnu le club coupable sur 114 des 115 charges retenues par la Premier League concernant sa conduite financière sur neuf saisons, de 2009/10 à 2017/18, information rapportée par The Athletic le 25 septembre et confirmée par la ligue le lendemain. Les charges portent sur ce que le panel a décrit comme des accords commerciaux fictifs utilisés pour gonfler les revenus du club.
Rien de tout cela ne s’est ressenti sur le terrain. Enzo Maresca a succédé à Pep Guardiola cet été et City a entamé la saison 2026/27 avec cinq victoires en cinq matchs de Premier League, dont un succès 1-0 à Old Trafford après l’expulsion de Phil Foden à la 23e minute du derby. Maresca figure parmi les nominés pour le prix d’entraîneur du mois de septembre.
Un nouveau panel de trois juges avec des motifs d’annulation restreints
L’appel ne sera pas une nouvelle audience de l’affaire. Une nouvelle commission de trois personnes, désignée par Sir Gary Hickinbottom, président du panel judiciaire de la Premier League, l’examinera. Aucun de ses membres ne siégeait lors de l’audience initiale.
Les motifs à la disposition du panel d’appel sont restreints : irrégularité de procédure, faute ou fraude. City ne peut pas rejuger le fond de l’affaire. Et cette fois, le club ne peut pas porter le dossier devant le Tribunal arbitral du sport, la voie qu’il avait empruntée pour faire annuler en 2020 la suspension de deux ans en Ligue des champions imposée par l’UEFA. Cela referme l’horizon en « mois et années » qui avait façonné le précédent dossier.
Borson : un appel « très peu susceptible d’aboutir »
Stefan Borson, ancien conseiller financier de Manchester City, n’a pas mâché ses mots sur la situation du club.
« Un appel fondé sur les faits a très peu de chances d’aboutir », a déclaré Borson.
Janvier 2027 au plus tôt
La commission dispose d’un large éventail de sanctions si le verdict est confirmé. Une amende conséquente, une interdiction de recrutement, des retraits de points, l’exclusion de la Premier League et l’annulation de titres passés sont toutes sur la table. Aucune formule ne dit comment 114 charges se traduisent en points. City a terminé deuxième la saison dernière avec 78 points ; un retrait suffisamment lourd pour envoyer le club en zone de relégation entre parfaitement dans le pouvoir d’appréciation de la commission.
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Le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, a fait savoir que le club contesterait la décision. « La procédure de la Premier League a encore un long chemin à parcourir, et notre confiance et notre volonté de prouver l’innocence du club sont aussi fortes qu’au premier jour », a-t-il déclaré dans un communiqué publié après le verdict.
Selon le règlement de la Premier League, l’appel doit être conclu dans les trois mois suivant son dépôt. Si City dépose son dossier à la date limite du 2 octobre et que la procédure va jusqu’à son terme, la sanction définitive ne pourra être confirmée qu’en janvier 2027 au plus tôt.
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