Une seule McLaren est lente en ligne droite, et personne à Woking ne sait vraiment pourquoi. Ce déficit a suivi Lando Norris lors des qualifications à Bakou et à Sepang, tandis que la voiture jumelle d’Oscar Piastri n’a pas été concernée.

Norris a désormais chiffré ce que cela lui a coûté.

« Ce sont deux week-ends frustrants, à essayer de comprendre quel était le problème et pourquoi il y avait un manque constant de vitesse et de performance en ligne droite », a-t-il déclaré aux journalistes.

« Et surtout dans le genre de bataille dans laquelle nous sommes engagés, lors des deux dernières qualifications, ça a représenté deux ou trois positions. Donc, cela m’a coûté assez cher », a-t-il confié.

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Le directeur de l’équipe Andrea Stella évalue le déficit de vitesse de pointe à environ un à deux kilomètres-heure dans les portions du tour limitées par la puissance, soit environ un à deux dixièmes de seconde sur un tour complet. Dans un milieu de tableau très resserré, cela suffit à faire reculer une voiture de plusieurs places sur la grille.

Stella ne pointe pas Mercedes du doigt

Stella a été clair sur l’endroit où la responsabilité ne se situe pas.

« Mais à aucun moment nous ne mettons en cause le moteur. Nous soulignons simplement un manque de vitesse en ligne droite », a-t-il déclaré à Sepang.

Autosport rapporte que McLaren a identifié l’origine du problème dans son propre système d’alimentation en carburant, des composants auxiliaires qui se trouvent du côté de l’équipe dans l’installation du groupe propulseur, et non des pièces fournies par Mercedes.

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Norris ne peut pas changer de moteur

Remplacer des pièces du moteur pour forcer une solution n’est pas une option. Norris a déjà utilisé l’intégralité de son quota saisonnier de moteurs à combustion et de réserves d’énergie prévu par la réglementation actuelle, et il a écopé d’une pénalité de 10 places sur la grille à Spa pour une nouvelle unité de contrôle électronique. Tout nouveau changement déclencherait une nouvelle pénalité.

McLaren a donc dû traiter le problème dans le garage, et non en changeant des pièces, et l’équipe estime que les composants préparés pour le week-end de Singapour permettront à Norris de tourner la page.

Marina Bay convient à la voiture de McLaren

Le tracé lui-même pourrait aider. Marina Bay est dominé par des virages lents et moyens et par de courtes lignes droites, une configuration où un déficit de vitesse de pointe pèse moins que l’appui aérodynamique dont McLaren dispose depuis le début de la saison.

« C’est évidemment aussi un circuit où les lignes droites ne sont pas la priorité absolue et où ce handicap n’est pas aussi pénalisant que lors des derniers week-ends. Mais malgré tout, on veut toujours parcourir les lignes droites aussi vite qu’on devrait pouvoir le faire », a déclaré Norris.

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Le contexte du championnat ajoute à la pression. Kimi Antonelli arrive à Marina Bay avec 320 points, 84 d’avance sur son coéquipier chez Mercedes George Russell, alors qu’il reste sept manches et trois week-ends sprint, Singapour inclus, à disputer.

La course s’élance à 20 heures (heure locale) le dimanche 11 octobre.

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