Kylian Mbappé avait à peine commencé à poser pour les photos avec des enfants au centre d’entraînement de Clairefontaine lorsque l’un d’eux l’a interpellé. « Le dictateur est arrivé », a lancé le garçon.

Mbappé a ri et est resté souriant tout au long de la scène, selon Ouest-France. Footmercato indique que l’échange est survenu en pleine séance photo lors de l’entraînement ouvert au public, l’attaquant s’amusant plutôt que de s’agacer tandis qu’il poursuivait les clichés avec un autre jeune supporter.

Comment une phrase en plateau est devenue un surnom

Le surnom est né sur un plateau de télévision français. Dans The Bridge, on a montré à Mbappé un mème où son visage avait été incrusté sur celui de Mao Zedong, et il a qualifié le personnage de « dictateur chinois », selon Time. La séquence avait été tournée en mars mais n’a été mise en ligne qu’en octobre, et les réseaux sociaux chinois se sont enflammés en quelques heures.

Les retombées commerciales sont tombées dès le lendemain. Dongpeng Beverage Group et Mengniu, le plus grand producteur laitier de Chine, ont tous deux rompu leurs contrats le 27 octobre. Shanghai Milkground Food Tech a rapidement suivi, rapporte Time, pour une valeur cumulée des contrats estimée à environ 6,7 M€.

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Dongpeng a déclaré « s’opposer fermement et appliquer une politique de tolérance zéro à l’égard de tout comportement portant atteinte aux sentiments nationaux », rapporte Al Jazeera. Mengniu a employé une formulation quasi identique. CCTV, la télévision d’État chinoise, a suspendu la diffusion de la Liga la même semaine.

Mbappé a présenté ses excuses le jour même. Son commentaire était « maladroit », a-t-il indiqué dans un communiqué cité par Time, ajoutant qu’il avait « un profond respect pour le peuple chinois et son histoire ».

Un surnom qui coûte cher et qui ne disparaît pas

Footmercato a relevé que la polémique diplomatique avec la Chine semble s’être apaisée au fil des semaines. Pas le surnom. La séquence de mardi s’est rapidement propagée sur les réseaux sociaux français, maintenant l’étiquette de « dictateur » accolée à Mbappé un jour où il espérait parler de football.

L’équipe de France affronte l’Italie le 12 novembre et la Turquie le 15 novembre.

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