Le match exhibition entre Sabalenka et Kyrgios représente-t-il une menace pour le tennis féminin ?
Une exhibition hors saison à Dubaï attire une attention inattendue, alors que la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka et la star australienne Nick Kyrgios se préparent à s’affronter dans un match mixte le 28 décembre.
Bien que l’événement soit présenté comme un spectacle léger et amusant, un reportage de BBC Sport montre qu’il ravive des débats de longue date sur le genre, la compétitivité et le sens des affrontements de type « Battle of the Sexes ».
Un match que Sabalenka considère comme une distraction sans danger
Selon BBC Sport, Sabalenka a fermement rejeté l’idée que cette exhibition puisse nuire au tennis féminin en cas de défaite. Elle affirme ne voir « aucun risque » à y participer et décrit l’événement avant tout comme un divertissement.
Âgée de 27 ans, la joueuse qui a terminé sa saison avec un titre à l’US Open a souligné que les différences physiques entre hommes et femmes sont bien connues, mais a estimé que ce type de match pouvait malgré tout « contribuer à élever le tennis féminin à un niveau supérieur ».
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Le retour incertain de Kyrgios ajoute du piquant
Kyrgios aborde ce match avec peu de préparation compétitive. La BBC indique qu’il peine à revenir d’une grave blessure au poignet et qu’il est désormais classé 672e mondial.
Cela a poussé certains observateurs à se demander ce que chacun espère tirer de ce match. Leur agent commun, Stuart Duguid, a déclaré à la BBC que les deux joueurs « s’en sortiront bien » sur le plan financier, bien qu’il ait précisé que l’argent n’est pas la motivation principale. On ignore encore s’il y aura une récompense en espèces.
Sabalenka a affirmé qu’elle prendrait le match au sérieux, ajoutant que la pression reposait davantage sur Kyrgios : « Il est dans une situation perdant-perdant. Moi, je suis dans une situation gagnant-gagnant. »
Un écho contemporain de Billie Jean King et Bobby Riggs
Le débat autour de ce match a naturellement fait ressurgir des comparaisons avec la victoire historique de Billie Jean King contre Bobby Riggs en 1973 — un moment clé qui a renforcé la lutte pour l’égalité salariale dans le tennis professionnel.
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Des critiques ont déclaré à la BBC que le tennis féminin moderne n’a plus besoin de ce genre de confrontations scénarisées entre hommes et femmes, tandis que les défenseurs estiment que la curiosité, la notoriété et l’aspect original pourraient attirer de nouveaux fans.
Kyrgios a souligné que ce type de spectacle est rare dans le tennis, décrivant l’énergie de l’événement comme proche du « show à l’américaine ». Sabalenka a partagé ce sentiment, affirmant que tous deux ne font que « contribuer à faire grandir le tennis ».
Répondre aux critiques sur le passé de Kyrgios
Kyrgios continue de faire l’objet de critiques qui dépassent le cadre du sport. Comme le rapporte la BBC, il a reconnu avoir agressé une ancienne compagne dans une affaire réglée l’an dernier, et il a également tenu par le passé des propos interprétés comme misogynes.
Interrogé sur ce passé, il a déclaré à la BBC comprendre que certains soient inquiets, mais il estime avoir mûri : « On fait des commentaires quand on est jeune, puis on change. »
Il a ajouté ne pas avoir envisagé qu’une victoire puisse être utilisée pour dénigrer le sport féminin, insistant sur le fait que son but est « d’offrir un spectacle » et de conclure le match par une poignée de main symbolisant « l’union entre hommes et femmes » dans le tennis.
Objectif 2026
Cette exhibition à Dubaï s’inscrit également dans le projet de Kyrgios de revenir pleinement sur le circuit ATP d’ici 2026. Il n’a pas joué en tournoi depuis mars en raison de problèmes au genou, mais il a confié à la BBC qu’il voyait « des signes vraiment positifs » dans sa récupération.
Sources : BBC Sport
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