La Belgique était proche de rentrer chez elle.

Puis le match a basculé, la pression a changé de camp, et l’emprise du Sénégal sur la rencontre a lentement disparu.

Une victoire 3-2 après prolongation a propulsé la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde, où les États-Unis l’attendent désormais. Ce fut une échappatoire spectaculaire pour l’équipe de Rudi Garcia, qui avait été menée 2-0 et semblait à court de solutions pendant de longues périodes.

Après coup, Garcia n’a pas seulement salué le retour de la Belgique. Il a également souligné ce qu’il considérait comme l’erreur décisive du Sénégal.

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Le Sénégal a payé son recul

Selon Nieuwsblad, Garcia a déclaré que la Belgique s’attendait à ce que le Sénégal recule après avoir pris le contrôle du match.

« Nous avons profité de ce que j’avais dit à mes joueurs à la mi-temps, que le Sénégal reculerait pour défendre son avance », a déclaré Garcia.

Pour l’entraîneur belge, ce choix a changé la donne.

« Je crois que c’était une grosse erreur. Ce type d’équipe perd une partie de sa structure tactique en cours de route. Cela nous a donné confiance », a-t-il ajouté.

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Les mêmes commentaires ont également été rapportés par TV 2 Sport, après que le retour tardif de la Belgique a maintenu ses espoirs en Coupe du Monde.

La Belgique a trouvé son salut tardivement

Le Sénégal semblait maîtriser la situation.

Ils menaient 2-0 et avaient le match en main. Leur rythme, leur discipline et leur force physique avaient posé des problèmes à la Belgique, tandis que l’équipe de Garcia peinait à trouver son rythme dans le dernier tiers du terrain.

Mais à mesure que le Sénégal reculait, la Belgique a commencé à avoir plus de possession de balle dans des zones dangereuses.

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Rapporté par The Guardian, Romelu Lukaku a lancé le retour avant que Youri Tielemans n’égalise en fin de temps réglementaire. Tielemans a ensuite marqué le penalty décisif en prolongation.

Ce fut une fin brutale pour le Sénégal, qui était à quelques minutes de l’une des victoires majeures du tournoi à élimination directe.

Un retour aux échos familiers

Le retour de la Belgique a également fait écho à sa célèbre victoire 3-2 contre le Japon lors de la Coupe du Monde 2018, où elle était revenue d’un déficit de 2-0.

Cette fois, l’acte de sauvetage est arrivé encore plus tard.

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Décrit par AP, le penalty victorieux de Tielemans est survenu à la 125e minute, en faisant le but le plus tardif de l’histoire de la Coupe du Monde.

Ce détail souligne à quel point la Belgique était proche d’une séance de tirs au but, et le peu de temps qu’il restait au Sénégal pour réagir.

Pour Garcia, cependant, le tournant était arrivé plus tôt. Selon lui, la tentative du Sénégal de protéger son avance a donné à la Belgique exactement ce dont elle avait besoin : du territoire, de la confiance et une dernière chance d’attaquer le match.

La Belgique survit, le Sénégal se demande ce qui n’a pas fonctionné

Le Sénégal repensera à ce match avec regret.

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Pendant une grande partie de la soirée, ils avaient la Belgique sous contrôle. Ils étaient organisés, dangereux et proches d’éliminer un poids lourd européen.

Mais le football à élimination directe peut punir même de petits changements d’élan. Une fois que le Sénégal a cessé de pousser avec la même conviction, la Belgique a trouvé un moyen de revenir dans la partie.

Les commentaires de Garcia n’adouciront pas la défaite.

Ils capturent cependant la cruauté de la nuit. Le Sénégal n’a pas été battu parce qu’il a été dominé de bout en bout. Il a été battu parce que, à 2-0, le match a commencé à changer autour d’eux.

La Belgique affrontera désormais les États-Unis.

Le Sénégal reste avec la question plus difficile : ont-ils défendu une avance trop tôt, et l’ont-ils payé trop tard ?