Belgien stand kurz vor dem Ausscheiden.
Dann änderte sich das Spiel, der Druck verlagerte sich, und der Senegal verlor langsam die Kontrolle über die Partie.
Ein 3:2-Sieg nach Verlängerung schickte Belgien ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft, wo nun die Vereinigten Staaten warten. Es war eine dramatische Rettung für Rudi Garcias Mannschaft, die 2:0 zurückgelegen hatte und lange Zeit ratlos wirkte.
Danach lobte Garcia nicht nur Belgiens Aufholjagd. Er wies auch auf das hin, was er als Senegals entscheidenden Fehler ansah.
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Senegal zahlte den Preis für das Zurückweichen
Laut Nieuwsblad sagte Garcia, Belgien habe erwartet, dass der Senegal nach der Übernahme der Spielkontrolle zurückweichen würde.
„Wir haben ausgenutzt, was ich meinen Spielern in der Halbzeit gesagt hatte, dass der Senegal sich zurückziehen würde, um seine Führung zu verteidigen“, sagte Garcia.
Für den belgischen Trainer änderte diese Entscheidung das Spiel.
„Ich glaube, das war ein großer Fehler. Diese Art von Mannschaft verliert dabei einen Teil ihrer taktischen Struktur. Das gab uns Glauben“, sagte er.
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Dieselbe Äußerung wurde auch von TV 2 Sport berichtet, nachdem Belgiens späte Aufholjagd ihre WM-Hoffnungen am Leben hielt.
Belgien fand spät ins Spiel zurück
Der Senegal schien das Spiel im Griff zu haben.
Sie führten 2:0 und hatten die Partie dort, wo sie sie haben wollten. Ihr Tempo, ihre Disziplin und ihre physische Stärke hatten Belgien Probleme bereitet, während Garcias Mannschaft Schwierigkeiten hatte, im letzten Drittel Rhythmus zu finden.
Doch als der Senegal tiefer stand, bekam Belgien den Ball häufiger in gefährlichen Zonen.
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Wie The Guardian berichtete, leitete Romelu Lukaku die Aufholjagd ein, bevor Youri Tielemans spät in der regulären Spielzeit den Ausgleich erzielte. Tielemans verwandelte dann den entscheidenden Elfmeter in der Verlängerung.
Es war ein brutales Ende für den Senegal, der nur Minuten von einem der größten K.o.-Siege des Turniers entfernt gewesen war.
Eine Aufholjagd mit bekannten Parallelen
Belgiens Aufholjagd erinnerte auch an ihren berühmten WM-Sieg 2018 gegen Japan, als sie einen 0:2-Rückstand aufholten und 3:2 gewannen.
Diesmal kam die Rettungsaktion noch später.
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Wie von AP beschrieben, fiel Tielemans‘ Siegtreffer in der 125. Minute und war damit das späteste Tor in der Geschichte der Weltmeisterschaften.
Dieses Detail unterstreicht, wie nah Belgien an einem Elfmeterschießen war und wie wenig Zeit dem Senegal noch blieb, um zu reagieren.
Für Garcia jedoch war der Wendepunkt früher eingetreten. Seiner Ansicht nach gab der Versuch des Senegals, die Führung zu verteidigen, Belgien genau das, was sie brauchten: Raum, Glauben und eine letzte Chance, das Spiel anzugreifen.
Belgien überlebt, Senegal fragt sich, was schiefgelaufen ist
Der Senegal wird mit Bedauern auf dieses Spiel zurückblicken.
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Einen Großteil des Abends hatten sie Belgien unter Kontrolle. Sie waren organisiert, gefährlich und standen kurz davor, ein europäisches Schwergewicht auszuschalten.
Doch K.o.-Spiele können selbst kleine Veränderungen im Momentum bestrafen. Als der Senegal nicht mehr mit derselben Überzeugung nach vorne drängte, fand Belgien einen Weg zurück ins Spiel.
Garcias Kommentare werden die Niederlage nicht mildern.
Sie fangen jedoch die Grausamkeit des Abends ein. Der Senegal wurde nicht geschlagen, weil er von Anfang bis Ende unterlegen war. Sie wurden geschlagen, weil sich das Spiel bei einer 2:0-Führung um sie herum zu ändern begann.
Belgien trifft nun auf die Vereinigten Staaten.
Der Senegal bleibt mit der schwierigeren Frage zurück: ob sie eine Führung zu früh verteidigt und dafür zu spät bezahlt haben.
