L’entraîneur des Chiefs ignore la critique de Trump sur les règles de kickoff de la NFL

Un désaccord qui atteint le terrain

Lorsque le coordinateur des équipes spéciales des Chiefs, Dave Toub, a rencontré les journalistes plus tard dans la semaine, il s’attendait à des questions sur les ajustements de l’entraînement et la compétition pour les places dans l’effectif.

Au lieu de cela, il s’est retrouvé à répondre aux commentaires du président Donald Trump, rapportés par CNN News, dans lesquels Trump critiquait le nouveau format de kickoff de la NFL.

Trump a exprimé son avis peu après être devenu, selon l’Associated Press, le premier président en fonction depuis Jimmy Carter à assister à un match de saison régulière de la NFL.

Sa présence au début du mois a suscité une attention nationale supplémentaire sur une modification du règlement débattue depuis son introduction expérimentale en 2023 et sa mise en œuvre permanente cette année.

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Comment fonctionne le kickoff mis à jour

La réforme du kickoff dans la NFL a été conçue pour réduire les collisions violentes à haute vitesse, une préoccupation de longue date alors que la recherche sur les commotions cérébrales continue de progresser.

Avec l’alignement actuel, le ballon est botté depuis la ligne des 35 yards, mais l’équipe de couverture doit attendre sur la ligne des 40 yards jusqu’à ce que le ballon soit touché ou tombe dans la zone désignée près de la ligne des 20 yards.

La ligue a également mis en place des procédures distinctes pour les coups de pied trop courts, ceux qui rebondissent dans la zone d’en-but ou ceux qui atteignent la zone d’atterrissage sans être captés.

Le système s’inspire librement d’un format utilisé dans la XFL, qui avait montré qu’il était possible d’augmenter les retours sans accroître de manière significative le risque de blessure. Selon les rapports de l’AP, les propriétaires de la NFL ont voté cette année pour rendre ce dispositif permanent après une saison montrant davantage de retours et moins d’impacts dangereux.

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La critique de Trump

Trump a exprimé de fortes objections lors de son passage dans l’émission The Pat McAfee Show, déclarant : « Je trouve cela tellement terrible. Je trouve cela tellement dégradant, et je pense que cela nuit au jeu. Cela nuit au spectacle », ajoutant qu’il avait partagé la même opinion avec le commissaire de la NFL, Roger Goodell. Il a également remis en question l’efficacité réelle de ce système pour améliorer la sécurité.

Ces propos s’inscrivent dans un débat national plus large sur la mesure dans laquelle la ligue devrait modifier le sport au nom de la protection de la santé et sur la possibilité pour le spectacle et la tradition de coexister avec des normes de sécurité modernes.

Toub réagit

Toub, un entraîneur vétéran qui a passé plus de deux décennies à construire des unités de équipes spéciales à Chicago et à Kansas City, n’a pas caché sa frustration lorsque le sujet des commentaires de Trump a été évoqué. Jeudi, après l’entraînement, il a déclaré que la critique du président reflète une mauvaise compréhension du format.

« Il ne sait même pas ce qu’il regarde. Il n’a aucune idée de ce qui se passe avec la règle du kickoff », a déclaré Toub, élevant la voix plus que d’habitude lors d’une séance de presse routinière. Il a ajouté qu’il espérait que le président entendrait sa réponse.

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Un changement de règle qui continue d’alimenter le débat

Alors que les dirigeants de la ligue mettent en avant des statistiques de blessures améliorées et une hausse des retours stratégiques, les critiques estiment que la règle rompt avec la tradition et élimine le chaos en plein champ qui rendait autrefois cette action imprévisible.

Certains joueurs ont exprimé des sentiments mitigés, soulignant que la nouvelle structure modifie la manière dont certains rôles de l’effectif sont évalués, en particulier pour les jeunes joueurs qui utilisaient les kickoffs comme voie d’accès pour intégrer une équipe.

L’implication de Trump dans ce débat a ajouté une dimension politique inhabituelle dans le domaine des équipes spéciales. Pour les Chiefs, cependant, Toub a clairement indiqué que l’objectif reste de s’adapter aux règles telles qu’elles existent, et non aux commentaires qui les entourent.

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