Les 10 plus grands joueurs de la NFL de tous les temps – Classement

juillet 9, 2025 Rasmus Kristensen

Débattre pour savoir qui est le plus grand joueur de l’histoire de la NFL est presque un sport à part entière. Que ce soit dans le salon ou au comptoir d’un bar sportif, chaque fan de football américain a sa propre liste de légendes. En s’appuyant sur des données objectives comme les statistiques de carrière, les exploits en playoffs, les récompenses et l’empreinte durable laissée sur ce sport, nous avons mis de côté la simple nostalgie pour dresser la liste des 10 plus grands joueurs NFL de tous les temps. Que vous soyez un passionné de longue date ou simplement curieux de découvrir les icônes qui ont façonné l’histoire du football, voici les noms qui ont redéfini la grandeur.

10. Deion Sanders

« Prime Time » Deion Sanders a totalement transformé le rôle de cornerback et de spécialiste des retours. Avec 53 interceptions en carrière et près de 6 000 yards cumulés sur retours de kicks et punts — dont un grand nombre menés jusqu’à l’en-but — il était l’ultime double menace. Double vainqueur du Super Bowl et sélectionné huit fois au Pro Bowl, sa vitesse électrisante et son sens du spectacle en ont fait l’un des joueurs les plus influents et commercialisables de tous les temps.

9. Johnny Unitas

Johnny Unitas était le prototype du quarterback moderne axé sur la passe. En 18 saisons NFL, il a lancé pour 40 239 yards et 290 touchdowns, menant les Colts à trois titres. Réputé pour son sang-froid et l’invention de la gestion du « two-minute drill », Unitas a fixé les standards de préparation et de leadership qui inspirent encore les quarterbacks aujourd’hui.

8. Walter Payton

Walter Payton a incarné la puissance, l’agilité et une éthique de travail incomparable pendant ses 13 saisons chez les Bears. Il a terminé sa carrière en tant que meilleur coureur de l’histoire de la NFL avec 16 726 yards et 110 touchdowns. Neuf fois sélectionné au Pro Bowl et vainqueur d’un Super Bowl, il reste aussi un symbole d’humilité et de générosité, immortalisé par le trophée NFL Man of the Year qui porte désormais son nom.

7. Joe Montana

Joe Montana n’a pas volé son surnom de « Joe Cool » — il brillait justement sous la pression. Quadruple champion du Super Bowl et triple MVP de la finale, Montana a lancé pour plus de 40 000 yards et 273 touchdowns. Sa précision chirurgicale et son calme ont permis aux 49ers de créer une dynastie dans les années 80 et ont établi la référence des performances en playoffs.

6. Reggie White

Surnommé « The Minister of Defense », Reggie White a été l’un des defensive linemen les plus redoutables de l’histoire. Avec 198 sacks — deuxième total le plus élevé en NFL — il a semé la terreur chez les quarterbacks pendant 15 saisons. Treize fois au Pro Bowl et champion du Super Bowl XXXI avec Green Bay, sa force et sa technique ont redéfini la valeur des defensive ends.

5. Peyton Manning

Rares sont les quarterbacks à avoir contrôlé le jeu comme Peyton Manning. Sacré MVP à cinq reprises et double champion du Super Bowl, il a terminé sa carrière avec 71 940 yards à la passe et 539 touchdowns. Connu pour ses audibles avant le snap et son étude méticuleuse des vidéos, il a transformé la stratégie offensive de la NFL pour toujours.

4. Lawrence Taylor

Lawrence Taylor n’a pas simplement joué linebacker — il a révolutionné le poste. Star défensive des Giants, il a enregistré 132,5 sacks et a été élu MVP de la NFL en 1986, un exploit rarissime pour un défenseur. Sa vitesse et son agressivité forçaient les attaques adverses à adapter leurs schémas de blocage rien que pour le contenir, faisant de lui le modèle ultime pour tous les edge rushers.

3. Jim Brown

Jim Brown a dominé la ligue lors de ses neuf saisons, menant la NFL en yards au sol lors de huit d’entre elles. Il a pris sa retraite à seulement 30 ans en tant que meilleur coureur de l’histoire avec 12 312 yards et 106 touchdowns. Sa combinaison de taille, vitesse et puissance est encore légendaire, et ses 104,3 yards par match restent un record inégalé.

2. Jerry Rice

Jerry Rice est tout simplement le meilleur wide receiver de l’histoire. Avec des records NFL pour les réceptions (1 549), les yards à la réception (22 895) et les touchdowns (197), personne ne s’en approche. Triple champion du Super Bowl, sa précision dans les tracés, son éthique de travail et sa longévité incroyable lui ont permis de dominer les défenses pendant deux décennies.

1. Tom Brady

Tom Brady throwing a football — Debby Wong / Shutterstock.com

Il n’y a aucun débat — Tom Brady est le GOAT de la NFL. En 23 saisons, il a remporté sept Super Bowls (plus qu’aucune franchise), été élu MVP trois fois et achevé sa carrière avec 89 214 yards et 649 touchdowns. Sa capacité à briller dans les moments décisifs et sa soif de victoire ont redéfini ce que signifie gagner en NFL. Il reste le visage ultime de ce sport.